Nos Banhados do Rio Grande do Sul, conforme apresentamos em postagem anterior, existem muitas preocupações sobre o futuro das pomáceas, uma espécie de caramujo aquático. Esses caramujos costumam invadir as grandes plantações de arroz, onde são combatidos com moluscicidas, pesticidas que matam esses animais. O grande problema é que resíduos desses agrotóxicos são carreados na direção das áreas dos Banhados, onde também eliminam populações de pomáceas desses biomas. Isso compromete a cadeia alimentar de uma série de aves e peixes, prejudicando especialmente o gavião-caramujeiro, espécie que se alimente quase que exclusivamente desse caramujo. 

Em regiões do litoral da Região Nordeste, ao contrário dos Pampas Gaúchos, sobram caramujos nos rios, especialmente das espécies Biomphalaria glabrata (vide foto) e Biomphalaria straminea, e faltam predadores como o gavião-caramujeiro e outras espécies de aves e peixes. Estes caramujos, que vivem nas águas de rios e de açudes, são os hospedeiros das larvas do verme (cercarias) responsáveis pela esquistossomose, também conhecida como doença do caramujo, barriga d’água, xistose ou bilharzíase. A esquistossomose é uma doença parasitária grave e que pode trazer sérias consequências para estas populações.  

Em sua fase crônica, a esquistossomose pode provocar o aumento do fígado e a cirrose hepática, aumento do baço, hemorragias causadas pelo rompimento de veias no esôfago e a dilatação do abdômen (a conhecida “barriga d’água”), devido ao acúmulo do plasma que sai do sangue e vai parar nos tecidos. Diagnosticada adequadamente, a doença pode ser tratada através de medicamentos que neutralizam o parasita. 

Pernambuco é o campeão nacional em mortes por esquistossomose – são cerca de 150 mortes por ano provocadas pela doença no Estado. De acordo com dados oficiais, 101 municípios pernambucanos são classificados como endêmicos para a esquistossomose, o que corresponde a mais de 54% dos municípios de Pernambuco. As áreas com maior incidência da doença são a Região Metropolitana do Recife, a Zona da Mata e parte do Agreste. De acordo com dados da Secretaria Estadual de Saúde, entre 2013 e 2017, foram diagnosticados 33.213 casos positivos de esquistossomose em Pernambuco, sendo que 23.256 pessoas receberam tratamento. Das cinco localidades do Estado com o maior número de infestações, duas se encontram às margens do rio Ipojuca: Escada e Ipojuca. 

O rio Ipojuca tem aproximadamente 320 km de extensão, com nascentes na Serra das Porteiras no município de Arcoverde, no Agreste de Pernambuco, e foz no Oceano Atlântico, no município de Ipojuca. O nome Ipojuca tem origem na antiga língua Tupi, sendo formado a partir da junção das palavras ‘y (água), apó (raiz) e îuka (podre), significando “água das raízes podres”. Algumas fontes afirmam que o significado é um pouco diferente, significando água turva ou barrenta. Os antigos indígenas tiveram suas próprias razões para dar esse nome ao rio; tragicamente, a história só fez por confirmar o acerto na escolha do nome: o Ipojuca é o terceiro rio mais poluído do Brasil, apresentando águas muito turvas e, literalmente, podres em alguns trechos. 

O transmissor da esquistossomose é um verme – Schistosoma mansoni, um platelminto tremátode de origem africana, que chegou em terras brasileiras durante o período Colonial, quando perto de 4 milhões de africanos escravizados chegaram ao país. Como acontece com outros parasitas, quando o Schistosoma mansoni se aloja no corpo humano, ele chega a produzir cerca de 300 ovos por dia ao longo de até 40 anos. Parte desses ovos são eliminados junto com as fezes do doente. Quando em contato com a água, os ovos do verme eclodem e as larvas procuram hospedeiros, especialmente os caramujos. Após quatro semanas em crescimento, as larvas desenvolvidas abandonam o caramujo e passam a nadar livremente nas águas dos rios. A contaminação dos seres humanos se dá através da ingestão da água ou ainda pela penetração das larvas através da pele e das mucosas de pessoas que estejam em contato com as águas. 

No rio Ipojuca, cerca de 60% da poluição das águas tem origem no lançamento de esgotos domésticos sem qualquer tipo de tratamento, num processo que perpetua o ciclo de contaminação das populações – fezes de pessoas contaminadas pelo verme Schistosoma mansoni chegam diariamente as águas do rio, os ovos eclodem e as larvas se alojam nos caramujos, que são espécies silvestres nativas das águas. Apesar de apresentar águas altamente poluídas e degradas, o rio Ipojuca é uma das mais importantes fontes de abastecimento de água do Estado, o que leva a uma contaminação contínua de mais e mais pessoas com a esquistossomose. 

Em ambientes naturais preservados, existe um equilíbrio natural entre as populações de plantas e animais das mais diferentes espécies. Uma forma de entender isso de maneira didática é pensar em cadeias alimentares – plantas servem de alimentos para insetos, que são predados por aves, que são predadas por animais maiores como felinos ou tem seus ovos predados por répteis e outros animais menores. A disponibilidade de alimentos ao longo dessa cadeia alimentar mantém o número de indivíduos de cada grupo em constante equilíbrio. Se as aves, eventualmente, desaparecerem ou tiverem as suas populações diminuídas por alguma interferência externa, as populações de insetos aumentarão muito, destruindo desordenadamente grandes quantidades de plantas; os predadores das aves perderão sua fonte de alimentos e terão suas populações diminuídas. Todo antigo equilíbrio do bioma ficará comprometido. 

Grande parte da degradação ambiental do rio Ipojuca está ligada à destruição do trecho nordestino da Mata Atlântica, um processo que já tratamos inúmeras vezes aqui no blog e que está ligado ao Ciclo do Açúcar em Pernambuco. Com a destruição das matas, inúmeras espécies de aves que se alimentavam dos caramujos aquáticos do rio Ipojuca também desapareceram – sem predadores naturais, as populações de caramujos cresceram. Em outra frente, a poluição das águas por esgotos domésticos, resíduos de agrotóxicos e pesticidas das plantações de cana, efluentes líquidos de matadouros e, mais recentemente, por efluentes químicos gerados pela forte indústria têxtil que se instalou na região do Agreste, se encarregou de dizimar populações de peixes e anfíbios do rio, espécies predadoras que poderiam ajudar no controle das populações de vermes do Schistosoma mansoni. 

A esquistossomose, porém, não fica limitada somente nas áreas da calha do rio Ipojuca. A mesma destruição da Mata Atlântica que reduziu as populações de aves predadoras dos caramujos, também se prestou ao progressivo aumento de grandes enchentes no rio Ipojuca, eventos que ajudaram a espalhar os caramujos para outras localidades, onde destacamos a vila de Porto de Galinhas, um distrito do município de Ipojuca. A vila, que é um dos mais importantes destinos turísticos do Estado de Pernambuco, foi invadida por caramujos das espécies Biomphalaria glabrata e Biomphalaria straminea. Sem contar com uma infraestrutura de saneamento básico minimamente satisfatória, Porto de Galinhas passou a representar um risco para a saúde de dezenas de milhares de turistas que, sem consciência, estão expostos aos riscos de contaminação pela esquistossomose. 

Uma outra fonte de disseminação da doença é a extração de areia da calha do rio Ipojuca para uso na construção civil – larvas do Schistosoma mansoni conseguem sobreviver por curtos períodos na areia molhada, o que cria a possibilidade de as larvas atingirem outras bacias hidrográficas do Estado, contaminando novas populações de caramujos e de pessoas. 

Resumindo essa ópera bufa: a degradação da bacia hidrográfica do rio Ipojuca teve impactos positivos nas populações dos caramujos das espécies Biomphalaria glabrata e Biomphalaria straminea, hospedeiro do verme Schistosoma mansoni, responsável pela transmissão da esquistossomose, criando um ciclo contínuo de transmissão da doença.

É como diz um velho ditado: quem planta, um dia colhe… 

Há poucos dias atrás, publicamos uma postagem falando dos graves problemas vividos pelos jacarés-do-papo-amarelo da região do Complexo Lagunar de Jacarepaguá, na Zona Oeste da cidade do Rio de Janeiro. Com cerca de 280 km², o complexo é formado pelas Lagoas da Tijuca, Camorim, Jacarepaguá, e Marapendi. Essa região tem apresentado um forte crescimento imobiliário nos últimos anos e possui uma população de mais de 400 mil habitantes. Centenas de condomínios e prédios residenciais foram construídos na região, confinando os grandes bandos de jacarés que habitavam as lagoas a espaços cada vez mais restritos. Especialistas calculam que, apenas no Complexo Lagunar de Jacarepaguá, vivam perto de 4 mil animais. Uma curiosidade – a palavra Jacarepaguá vem do tupi-guarani e significa, literalmente, “enseada ou lugar dos jacarés”.

Pois bem: a situação de alguns desses animais conseguiu ficar um pouquinho pior. Uma forte ressaca, que foi sentida em uma grande extensão do litoral da Região Sudeste, atingiu a orla da cidade do Rio de Janeiro, forçando a interdição de várias pistas de avenidas ao largo das praias para a retirada de areia. Na região do Recreio dos Bandeirantes, além de muita areia nas avenidas, os moradores também passaram a encontrar inúmeros jacarés andando nas areias e calçadões da praia (vide foto). A violenta ressaca atingiu o Canal de Sernambetiba, que liga as lagoas ao oceano, e arrastou grandes ilhas de gigogas (Eichhornia), um gênero de plantas flutuantes abundante nas lagoas e no canal, e muitos jacarés-do-papo-amarelo na direção da praia.

A Polícia Ambiental e Bombeiros Militares de diversos grupamentos da cidade foram acionados e passaram grande parte dessa segunda-feira, dia 8 de julho, “caçando” jacarés nas praias do bairro. Os animais capturados foram levados de volta para as lagoas e soltos no seu habitat natural. Felizmente, nenhum incidente entre os jacarés e os frequentadores da orla litorânea foi registrado.

Os jacarés-do-papo-amarelo (Caiman latirostris) são encontrados nas bacias hidrográficas dos rios Paraná, Paraguai, Uruguai e São Francisco, além de ser encontrados em ecossistemas costeiros como manguezais, estuários de rios e regiões lagunares como é o caso da Barra da Tijuca. Em média, os jacarés dessa espécie têm cerca de 2,5 metros de comprimento, mas já foram encontrados espécimes com até 3,5 metros e com um peso da casa dos 90 kg. Raramente, os jacarés atacam seres humanos, exceto nos casos em que o animal se sinta acuado e tente se defender.

Encontrar um animal silvestre desse porte e periculosidade solto no calçadão da praia durante uma caminhada não é um dos melhores programas para os cariocas. Apesar da notícia curiosa, é uma situação preocupante, que, infelizmente, poderá se repetir inúmeras vezes nesse trecho da orla da cidade.

Na nossa última postagem falamos dos impactos da poluição do rio Cubatão sobre os guarás-vermelhos (Eudocimus ruber). Essa ave apresenta uma vistosa plumagem num tom de vermelho vivo, o que faz a espécie se destacar na paisagem. A cor das penas se deve a dieta dos guarás, constituída por moluscos e crustáceos ricos em betacaroteno, um pigmento natural rico em vitamina A e que possui uma cor vermelha intensa. No rio Cubatão, a poluição das águas exterminou muitas populações da fauna aquática e os guarás perderam a sua fonte principal de alimentos, passando a apresentar somente penas na cor branca. Conforme a poluição no rio Cubatão foi sendo reduzida e as águas e manguezais voltaram a ser recolonizados pela sua fauna original, os guarás recuperaram a sua dieta rica em betacaroteno e as penas vermelhas voltaram a aparecer. 

Na natureza, porém, não são todas as espécies que tem uma segunda chance nas suas vidas ou que podem sobreviver com uma dieta alternativa. O gavião-caramujeiro (Rostrhamus sociabilis), também conhecido como gavião-de-uruá e gavião-pescador, é um exemplo de animal com dieta altamente especializada e que não se pode dar ao luxo de consumir outros tipos de alimentos. A ave é o que se chama na biologia de malacófago, espécies de carnívoros especializados, cuja dieta é predominantemente à base de moluscos.  

O nome científico da espécie – Rostrhamus, já é uma indicação dessa especialização. O nome vem da junção das palavras em latim rostrum – bico, e hamus – gancho, o que significa, literalmente, gavião com gancho no bico. Essa adaptação evolutiva no bico da ave é perfeita para extrair a carne dos caramujos do interior da concha – a ave segura o caramujo com um dos pés e introduz o bico na concha, puxando o corpo do molusco para fora. Existem três subespécies de gavião-caramujeiro, que ocupam um extenso território que vai das áreas pantanosas do Sul dos Estados Unidos ao Norte da Argentina. No Brasil, a espécie é encontrada em todos os biomas. 

Essa alimentação especializada representa uma vantagem competitiva para os gaviões, que não precisam brigar com outras espécies pela captura dos caramujos. Por outro lado, depender exclusivamente de uma única espécie da fauna como fonte de alimentação se apresenta como um grande risco – caso qualquer impacto ambiental venha afetar os caramujos, reduzindo as suas populações, os gaviões ficam, literalmente, sem ter o que comer. É justamente isso o que está acontecendo em vários biomas brasileiros, deixando os gaviões-caramujeiros privados da sua fonte de alimentos. Um bioma onde isso está acontecendo com uma velocidade assustadora são os Banhados dos Pampas Sulinos. 

Os Banhados são ecossistemas típicos do Extremo Sul do Brasil, ricos em vida e que podem ser comparados aos bancos de corais dos oceanos. Funcionando como uma espécie de “esponja natural”, as áreas de Banhados acumulam grandes volumes de água nos períodos de chuva, auxiliando inclusive no controle das cheias dos rios; nos períodos de seca, fornecem água para as lagoas, garantido a sobrevivência de um sem número de espécies animais e vegetais. Os solos úmidos dos Banhados são ricos em matéria orgânica, resultante da decomposição dos juncos e gramíneas – essa excepcional fertilidade dos solos tornou essas áreas em alvo para a expansão das fronteiras agrícolas. 

As algas estão na base da cadeia alimentar das áreas de Banhado. Estes vegetais se nutrem a partir da filtragem das partículas em suspensão na água, desempenhado um papel de filtro biológico do ecossistema. Diversas espécies de moluscos se alimentam destas algas e, por sua vez, servem de alimento para diversas espécies de peixes – aves locais e migratórias buscam alimento e abrigo nos Banhados, assim como toda uma cadeia de animais como capivaras, lontras, ratões-do-banhado e jacarés-do-papo-amarelo. Toda uma frágil teia de vida e de inter-relações entre espécies animais e vegetais sobrevive nos Banhados. 

Um exemplo da fragilidade do equilíbrio ambiental desses ecossistemas pode ser visto numa espécie de caramujo encontrado nos Banhados – a pomácea. Esse caramujo é uma importante fonte de alimento para diversas espécies de aves, sobretudo ao gavião-caramujeiro, espécie que, no Extremo Sul, se alimenta exclusivamente desta “iguaria”. A drenagem dos banhados para a implantação de culturas de grãos, especialmente o arroz, ou o carreamento de grandes volumes de resíduos de defensivos agrícolas, pode levar à extinção de grandes colônias deste caramujo – a maioria das aves perderá um dos seus alimentos: o gavião-caramujeiro, entretanto, perderá a sua única e exclusiva fonte de comida. 

Os gaviões-caramujeiros não estão sozinhos no drama da destruição sistemática dos Banhados, o que mostra a importância do bioma para diversas comunidades de animais. Essas áreas abrigam uma série de aves migratórias, que utilizam estes ecossistemas como áreas de descanso, alimentação e até como territórios de nidificação. Uma dessas espécies de ave é o cisne-do-pescoço-preto (Cygnus melanocoryphus), que tem seu território distribuído desde a Terra do Fogo, no extremo Sul da América do Sul até áreas na região Sudeste do Brasil. Esse extenso território inclui, além do nosso país, regiões da Argentina, Chile, Uruguai, Paraguai e Ilhas Malvinas.  

Diversos Banhados dos Pampas Gaúchos ficam no caminho das rotas migratórias dos cisnes. Uma outra espécie, a coscoroba (Coscoroba coscoroba), também chamada de cisne-coscoroba e capororoca, é uma ave migratória com território indo desde a Patagônia, no sul da Argentina e do Chile, até as regiões Sul do Brasil e Estados como São Paulo e Mato Grosso do Sul. Estas aves utilizam áreas de Banhados do Extremo Sul para descanso, alimentação e nidificação ao longo de suas migrações. O comportamento instintivo destas aves é o resultado de milhares de anos de adaptação ao meio ambiente e, quando um dos seus habitats é destruído ou modificado, estes animais não conseguem mudar seus hábitos rapidamente – grupos inteiros de animais podem morrer de fome ou simplesmente não conseguir se reproduzir, colocando a espécie sob pressão e ameaça de extinção. 

As áreas de Banhado também têm importância ímpar para os rios gaúchos. Conforme já comentamos em postagens anteriores, elas atuam na regulação dos níveis de água tanto nos períodos de cheias quanto de secas. Também são fundamentais para a manutenção da biodiversidade das espécies animais que vivem nos rios, incluindo-se peixes, crustáceos, mamíferos, aves e répteis, que têm nos banhados importantes áreas de alimentação e reprodução. Uma função crítica desempenhada pela vegetação dos banhados é a retenção e a depuração de sedimentos e despejos que correm na direção da calha dos rios, auxiliando na manutenção da qualidade das águas. 

Nos Banhados também se encontram nascentes que contribuem com substanciais volumes de água, recurso importante nos períodos de seca. Diversos rios em todo o Estado do Rio Grande do Sul têm sofrido fortes impactos devido a esta sistemática e contínua destruição dos banhados, onde destacamos os problemas dos rios Caí, Gravataí e dos Sinos, corpos d’água que, infelizmente, integram a lista dos dez rios mais poluídos do Brasil. 

Dentro da complexidade de relações entre as diversas formas de vida de um ecossistema, o desparecimento de uma única espécie tem potencial para levar junto outras tantas espécies. Se os gaviões-caramujeiros desaparecem dos Pampas, várias outras espécies, desgraçadamente, desaparecerão também. 

PS: 3° Aniversário de Água, Vida & Cia. Obrigado a todos os leitores!

Uma forma bastante “didática” para entender os impactos da poluição das águas de um rio sobre uma espécie animal é acompanhar a saga dos guarás-vermelhos do rio Cubatão, na região da Baixada Santista, Estado de São Paulo. Durante décadas, a intensa poluição desse rio fez os vistosos guarás “desaparecerem” do mapa. Em anos recentes, após um intenso projeto governamental para o controle das fontes de poluição em Cubatão, os guarás-vermelhos, milagrosamente, reaparecem. Deixem-me explicar: 

A história da poluição em Cubatão remonta à década de 1950, quando o município foi escolhido para sediar a Refinaria Arthur Bernardes da Petrobras. Localizado a apenas 12 km do Porto de Santos, a 47 km da cidade de São Paulo, servido por rodovias e ferrovias e ao lado da Usina Hidrelétrica Henry Borden, o município oferecia todas as condições para sediar um importante pólo petroquímico. No início da década de 1970, Cubatão já havia se transformado no maior pólo industrial do país, sediando empresas dos setores petroquímico, químico e de fertilizantes, além de possuir uma grande empresa siderúrgica, a Cosipa – Companhia Siderúrgica Paulista. 

Sem entrarmos em maiores detalhes, é bastante fácil perceber que estas indústrias lidam com matérias primas e produtos altamente poluentes e foram implantadas na região de Cubatão numa época em que não existiam maiores preocupações com a poluição do ar, da água e dos solos. Aqueles eram tempos do desenvolvimento a qualquer custo, cujo ápice foi a era do chamado “Milagre Econômico Brasileiro” no início da década de 1970. Não tardou muito para a região passar a ser conhecida como o “Vale da Morte”. Alguns dados ambientais do município à época: 

• As empresas do Pólo Industrial de Cubatão lançavam na atmosfera aproximadamente 40 toneladas/dia de gases tóxicos e material particulado; 
• Despejo clandestino de centenas de toneladas de rejeitos e resíduos industriais de todos os tipos, incluindo-se na lista o perigoso Pó da China, um desinfetante, fungicida, inseticida, bactericida e moluscocida sintético e altamente tóxico para os seres humanos e para o meio ambiente, banido do mercado na década de 1980. 
• Despejos de efluentes industriais dos mais diversos tipos e origens nas águas, combinado com os esgotos domésticos da população, águas pluviais ácidas e águas subterrâneas contaminadas pelos aterros de resíduos químicos. O rio Cubatão, o principal curso d’água do município, era o principal destino de toda essa carga poluidora e, consequentemente, era um retrato da devastação ambiental regional. 

O rio Cubatão é formado pela junção das águas de vários rios na vertente da Serra do Mar, com destaque para os rios Pilões, das Pedras, Perequê e Capivari. O rio atravessa todo o município de Cubatão e se abre num extenso delta ao chegar na região do estuário de Santos, onde forma uma grande região de importantes manguezais. Somente para relembrar a importância histórica e econômica desta região, a primeira cidade fundada no Brasil foi São Vicente em 1532 e, na cidade vizinha – Santos, funciona o maior e mais importante porto do Brasil. Esses manguezais, durante séculos, garantiram o fornecimento de pescados e frutos do mar para a população de toda a região, até que a intensa poluição inviabilizasse as atividades pesqueiras e de coleta nestes manguezais.  

As águas do rio Cubatão são captadas na base da Serra do Mar e sempre foram uma importante fonte de abastecimento de água da população da região. A Sabesp – Companhia de Abastecimento de São Paulo abastece 1 milhão de habitantes, em 5 cidades da região com águas captadas na bacia hidrográfica do rio Cubatão, demonstrando a importância regional do rio e a preocupação com os danos provocados pela intensa poluição de suas águas. 

Uma das primeiras fontes de poluição observadas no rio Cubatão foram as águas que desciam da represa Billings em direção da Usina Henry Borden, que apresentavam sinais de contaminação por esgotos, transpostos a partir das águas do já poluído rio Tietê a partir de 1950. Na mesma época, após a construção da Refinaria Arthur Bernardes e de todas as indústrias associadas instaladas no Polo Industrial de Cubatão, o rio passou a receber cargas de poluentes em volumes crescentes. Dados da Cetesb – Companhia Ambiental de São Paulo, mostram que até julho de 1984 eram despejadas 64 toneladas/dia de poluentes no rio Cubatão, sem contar os volumes de poluentes carreados para o canal do rio pelas águas pluviais e percolados a partir das águas subterrâneas. 

O município de Cubatão passou por um intenso e dramático programa de despoluição a partir do ano de 1984, capitaneado pelas autoridades do Governo do Estado de São Paulo, pelas indústrias e sociedade civil. Foram criados diversos programas para o controle da poluição do ar, do solo e das águas, além de programas para o reflorestamento e contenção das encostas da Serra do Mar, construção de conjuntos habitacionais para a transferência de moradores das áreas de risco, investimentos em saúde, educação e saneamento básico. Os resultados de todos estes esforços gradativamente passaram a ser vistos na qualidade do ar e das águas, que melhoraram a olhos vistos. 

Dados da Cetesb, referentes ao ano de 2010, mostram que as águas do rio Cubatão tiveram uma redução de 93,8% no nível de poluentes, sendo 93% de redução da DBO – Demanda Bioquímica de Oxigênio, 90% de redução na carga de resíduos sólidos, 97% de redução no lançamento de metais pesados, 80% nos fenóis e 96% nos fluoretos. A totalidade das fontes geradoras de poluentes nas indústrias é controlada e monitorada em tempo real, porém ainda existem fontes de poluição difusa, especialmente percolações originadas nos muitos aterros de resíduos (frequentemente, novas áreas de aterros clandestinos são descobertas na região). O combate a este tipo de poluição depende a remoção dos volumes de solo contaminados, que precisam ser transportados para uma usina onde receberão um tratamento térmico – esse processo é lento, caro e vários Estados proíbem a entrada destes resíduos em suas fronteiras (a fumaça gerada no processo de queima pode liberar dioxinas, compostos químicos altamente tóxicos). 

Uma das consequências mais marcantes observadas ao longo do processo de despoluição do município de Cubatão pode ser observada no uso racional da água – 96% da água doce utilizada pelas indústrias passou a ser recirculada – a água passa por processos de tratamento por decantação, floculação e filtragem antes de ser reutilizada nos processos industriais. Com isso, há uma substancial redução na necessidade de captação de água na bacia hidrográfica e também no descarte de efluentes líquidos – tudo isso contribuiu para a preservação e recuperação ambiental do rio Cubatão. 

Os guarás vermelhos (Eudocimus ruber), espécie de ave que também é conhecida como íbis-escarlate, guará-rubro e guará-pitanga, que sempre habitou a região e que havia desaparecido, voltou a habitar as margens do rio Cubatão. A cor vermelha de suas penas tem origem em substâncias químicas encontradas nos moluscos que compõem a sua dieta – ao longo dos anos de poluição intensa, estes moluscos desaparecem dos manguezais e os pobres guarás passaram a apresentar uma plumagem branca e sem graça. Com a melhoria da qualidade das águas, os guarás voltaram a exibir sua vistosa plumagem vermelha, num sinal de tempos cada vez melhores em Cubatão, apesar dos muitos problemas que ainda persistem. 

Ou seja, os guarás-vermelhos voltaram sem nunca ter ido a lugar nenhum. 

Nas postagens anteriores, apresentamos vários exemplos de espécies da fauna aquática e semi-aquática brasileira que tiveram suas vidas altamente comprometidas pela degradação de rios e lagos e que, em muitos casos, estão correndo sérios riscos de extinção. Entre as espécies citadas falamos, entre outras, de capivaras, dourados, pitus e piabanhas. A degradação da qualidade das águas e o represamento dos cursos d’água estão entre as principais causas desses processos. Uma outra fonte de problemas é a superexploração de um recurso natural. Um exemplo histórico que podemos usar é o caso do pirarucu dos rios da Amazônia. 

O pirarucu (Arapaima gigas), também conhecido como arapaima ou peixe pirosca, é o maior peixe de escamas dos rios brasileiros e um dos maiores do mundo, podendo atingir até 3,5 metros de comprimento e um peso de até 250 kg. O animal é um grande predador onívoro dos rios da Bacia Amazônica, se alimentando de peixes, caramujos, crustáceos, anfíbios, cágados e cobras, entre outros, de uma enorme lista de presas. Quando jovem, o pirarucu se alimenta basicamente de plâncton, plantas e animais microscópicos que vivem livres nas águas dos rios, passando depois a comer pequenos peixes. O peixe pode viver até 18 anos. 

A espécie possui uma grande cabeça achatada, com mandíbulas salientes e um grande corpo cilíndrico. Uma das características físicas mais interessantes do pirarucu é o fato da espécie possuir dois sistemas respiratórios. Como ocorre com a imensa maioria dos peixes, o pirarucu possui um sistema de brânquias para respiração aquática – esse órgão consegue extrair o oxigênio dissolvido na água. Também possui uma bexiga natatória modificada, que funciona como um pulmão e que permite que o pirarucu também realize a respiração aérea, uma característica chamada na biologia de “respiração acessória”. Esse mecanismo de respiração extra é fundamental nos períodos da seca, quando os rios Amazônicos tem seus níveis dramaticamente reduzidos e um peixe com as proporções do pirarucu ficam sujeitos a riscos de encalhe ou aprisionamento em poças d’água. 

No seu dia a dia, os pirarucus sobem frequentemente até a superfície para respirar ar fresco, uma característica de comportamento que expõe os peixes aos arpões, flechas e redes de pescadores, ribeirinhos e indígenas. Desde longa data, a carne do pirarucu está no topo da preferência das populações da Amazônia. Certa feita, visitando o famoso mercado do Ver-o-peso, na cidade de Belém do Pará, primeiro fiquei impressionado com a visão dos balconistas colocando um imenso exemplar de pirarucu em um dos balcões; depois, fiquei surpreso com a velocidade que o peixe foi cortado em inúmeras postas e vendido a diversos clientes da peixaria Uma senhora comentou que não era sempre que pirarucus chegavam ao mercado e que era preciso aproveitar a ocasião. 

Uma forma comum de se encontrar pirarucus a venda na região Amazônica é em “mantas” salgadas, similares ao bacalhau. Aliás, o pirarucu é conhecido como o “bacalhau da Amazônia”. Ao contrário do que muitos podem imaginar, a alcunha não se deve ao formato das peças de peixe salgadas, mas sim a uma grande “esperteza” de padres Jesuítas que, durante décadas a fio em tempos antigos, processavam os pirarucus em suas fazendas espalhadas por toda a Floresta Amazônica e exportavam os peixes para Portugal, onde as peças eram vendidas ao público como um “legítimo” bacalhau. Aqui vale esclarecer que não existe uma espécie de peixe com o nome de bacalhau, mas sim várias espécies de peixes oceânicos, especialmente da família Gadidae, que são limpos, cortados da mesma forma, salgados e vendidos com o nome genérico de bacalhau. 

Os Jesuítas começaram a chegar à região Amazônica nas primeiras décadas do século XVII, quando acompanhavam as guarnições militares de Portugal, enviadas para construir fortificações para assegurar as possessões do Reino na América do Sul. Assim que se instalavam em uma determinada região, os religiosos rapidamente iniciavam os trabalhos de catequese, que nada mais eram que esforços para “civilizar” e converter os indígenas à religião católica. 

No início das atividades dos Jesuítas na Amazônia, havia um número bastante pequeno de aldeamentos de índios reduzidos (expressão usada para indicar os índios transferidos para um aldeamento), no trecho de costa entre o Maranhão e o Pará. Em 1751, eram 63 aldeias somente na região Amazônica, de um total de 80 aldeamentos que existiam na Colônia. Deste total, 66 eram dos Jesuítas e as 14 restantes estavam distribuídas entre frades das Mercês, Capuchinhos, Santo Antônio e Franciscanos. 

Com o passar do tempo, a maior parte das missões dos Jesuítas acabou transformada em meros centros comerciais, dos quais a Companhia de Jesus auferia o melhor dos lucros e sobre os quais exercia grande domínio e soberania. As grandes fazendas, que foi no que se transformaram as missões, passaram a ser grandes produtoras de gêneros exportáveis de toda a ordem como açúcar, frutas, peixes salgados – principalmente o pirarucu, tartarugas e madeiras. Precisamos destacar aqui as chamadas “drogas do sertão”, uma série de condimentos “genéricos” com características similares às famosas “especiarias do Oriente”, que eram vendidas a peso e preço de ouro na Europa. Aqui se incluem pimentas, açafrão, curry e outros temperos, além de cravo e canela, produtos que eram vitais em uma época quando não existiam equipamentos para a refrigeração e conservação das carnes. 

Um outro produto que fazia parte das exportações das fazendas dos Jesuítas era a gordura de peixe-boi, um produto muito valorizado na época e utilizado na iluminação pública. A gordura de baleia era o produto mais utilizado para esse fim, mas o Brasil nunca foi um dos grandes produtores. Os baleeiros ingleses se instalaram nas Ilhas Falkland (as famosas Malvinas da Argentina) já no século XVII e abatiam a maioria das baleias no Sul do Oceano Atlântico antes que elas atingissem o litoral brasileiro. 

Os indígenas, que eram hábeis remadores em suas canoas e mais hábeis ainda no uso do arco e das flechas, realizavam grandes expedições nos rios da Amazônia e capturavam grandes quantidades de pirarucus, que eram pré-processados e salgados ainda em campo. Já nas fazendas, os peixes eram cortados em formatos parecidos com o dos bacalhaus “verdadeiros”. As peças recebiam mais uma salga e depois eram armazenados em barricas de madeira, que era a embalagem mais adequada para o transporte desse tipo de produto na época. Em poucos anos, os Jesuítas se transformaram nos maiores exportadores da região, totalmente isentos do pagamento de impostos, em prejuízo aos demais colonizadores da província. 

Essa verdadeira indústria exportadora somente terminou quando da expulsão dos Jesuítas de todos os territórios portugueses em 1759, por ordem do Marquês de Pombal, Sebastião José de Carvalho e Mello (1699-1782), estadista e diplomata, ainda hoje, uma das figuras mais controversas e carismáticas da história de Portugal. Todos os bens dos Jesuítas foram confiscados, entre eles cerca de 150 mil cabeças de gado, centenas de imóveis por todo o país, 26 engenhos de açúcar e, pelo menos, 30 engenhocas de cana produtoras de cachaça. 

Devido à falta de qualquer estudo anterior, é praticamente impossível se determinar qual foi o impacto dessa intensa pesca de pirarucus em toda a Bacia Amazônica ao longo dos séculos XVII e XVIII. Pelos relatos históricos que chegaram aos nossos dias, podemos supor que a espécie era muito abundante nos rios da região. Com o fim das atividades comerciais dos Jesuítas, houve uma grande redução na captura da espécie, mas a pesca e a comercialização nunca cessaram. Atualmente o pirarucu é uma espécie altamente vulnerável e ameaçada de extinção em vários rios da Amazônia. A situação só não é mais crítica por que, nos últimos anos, surgiram vários projetos para a conservação, criação em cativeiro e de pesca sustentável da espécie. 

Como se nota, a ganância e a superexploração de uma única espécie, nesse caso o pirarucu, pode ser tão devastadora ao meio ambiente e à biodiversidade como a poluição das águas e a construção de barragens de usinas hidrelétricas. 

Os topônimos de origem indígena estão presentes em nosso dia a dia em nomes de ruas, acidentes geográficos, cidades e, especialmente, nos nomes de muitos rios. No meu caso, onde escrevo diariamente falando dos rios e das suas áreas de entorno, esses topônimos muitas vezes fornecem pistas interessantes para entendermos a história ambiental de toda uma região.

Citando um rápido exemplo: minha cidade, São Paulo, foi fundada entre dois rios – o Tamanduateí e o Anhangabaú. O Tamanduateí era um rio muito piscoso e de águas límpidas, que eram usadas para o abastecimento da população. Nos períodos das chuvas, esse rio enchia e ocupava toda a região da várzea. Quando as águas baixavam, muitos peixes ficavam presos nas poças remanescentes, onde morriam após a água secar. Os índios que viviam na região coletavam esses peixes e chamavam essa área de várzea de Piratininga – “lugar onde se encontra o peixe seco”. Muitos desses peixes mortos eram comidos por formigas, o que atraía inúmeros tamanduás – o rio passou a ser conhecido como Tamanduateí ou “o rio dos tamanduás”. Já o rio Anhangabaú, palavra que significa “água dos maus espíritos”, era um lugar considerado mal-assombrado pelos índios e passou a ser usado pela população para o descarte do lixo, resíduos e esgotos da Vila de São Paulo de Piratininga.

Na cidade do Recife, capital do Estado de Pernambuco, a referência geográfica mais importante é o rio Capibaribe, palavra composta que provém da junção dos termos em tupi kapi, wara, y e pe. Kapi’wara, ou “comedor de capim” é o nome que os indígenas davam às capivaras. A palavra “y”, presente em uma infinidade de topônimos brasileiros, significa rio. Já a palavra “pe” é um advérbio de lugar. Capibaribe significa, literalmente, “o rio das capivaras”. Qualquer um que navegar pelas águas do rio Capibaribe atualmente, vai encontrar um corpo d’água altamente impactado pelo crescimento da cidade, margens urbanizadas e aterradas, águas muito poluídas, pouquíssimos remanescentes dos antigos e extensos manguezais e, com muita sorte, até poderá avistar uma ou outra capivara solitária teimando em sobreviver.

A triste sina das capivaras, que também é estendida a toda a fauna aquática ou semi-aquática que habitava a calha do Capibaribe – peixes, crustáceos, répteis, mamíferos e aves, está ligada diretamente à herança (no pior sentido da palavra) deixada pela cultura da cana-de-açúcar dos tempos coloniais, quando a cidade do Recife era o centro político e econômico da atividade açucareira do Brasil Colônia.

Quando os primeiros exploradores portugueses desembarcaram nas costas brasileiras em abril de 1500, toda a faixa litorânea entre o Rio Grande do Norte e o Rio Grande do Sul era coberta por uma densa floresta, que chamamos hoje de Mata Atlântica. Nas Regiões Sul e Sudeste, a Mata Atlântica avançava para o interior do continente, com alguns trechos chegando até o Paraguai e a Argentina. Na Região Nordeste, a Mata Atlântica ocupava uma faixa ao longo da costa, que tinha uma largura que variava entre 60 e 80 km. Os diferentes ecossistemas, que se formaram ao longo de todo um mosaico de sistemas florestais tropicais e subtropicais, concentravam uma das mais ricas biodiversidades do mundo.

A indústria da cana-de-açúcar na região Nordeste ocupou uma faixa de terra ao longo do litoral que ia do Estado do Rio Grande do Norte até o Sul da Bahia, na altura da cidade de Porto Seguro, nos antigos domínios da mata Atlântica. Os limites dessa faixa foram delimitados ao Norte pelos domínios da vegetação de babaçu e terras arenosas do Rio Grande do Norte e pelos ferozes índios aimorés do Sul da Bahia e Espírito Santo, que resistiram heroicamente e por um longo período ao avanço colonial. Zona de solo rico e profundo, com terrenos de decomposição e de sedimentação, com relativa abundância de chuvas, essa faixa de terra se espremia entre o mar e as serras da zona agreste, se alargando nas zonas de várzeas e brejos.

Agricultura e florestas são duas forças que não se combinam muito – tratamos disso em uma série de postagens anterior. A partir da década de 1530, quando teve início a colonização efetiva do Brasil e chegaram as primeiras mudas de cana-de-açúcar, começou um intenso processo de supressão da cobertura florestal para a formação de campos agricultáveis. Na região Nordeste, os profundos e férteis solos de massapê, garantiram excepcionais safras de cana e impulsionaram um sem número de engenhos produtores de açúcar, especialmente no trecho entre a foz do rio São Francisco, na divisa dos atuais Estados de Alagoas e Sergipe, e a Ilha de Itamaracá, em Pernambuco.

Esse paraíso tropical da agricultura colonial tinha, porém, um pequenino problema: as fortes chuvas “lavavam” os solos desnudos dos campos agrícolas, arrastando grandes volumes dos solos de massapê na direção das calhas dos rios e do oceano. Bastavam umas poucas colheitas de cana-de-açúcar para as terras perderem completamente a sua fertilidade. Isso, na época, não era um grande problema – existiam “infinitas” matas sobre os ricos solos de massapê, o que levou a uma contínua derrubada da floresta para a expansão das plantações de cana-de-açúcar.

Além da necessidade de espaço para as plantações, a indústria canavieira também tinha grandes necessidades de energia térmica para a produção do açúcar. A conta era relativamente simples – para produzir 1 kg de açúcar, os engenhos precisavam queimar cerca de 20 kg de lenha, o que implicava na necessidade de se derrubar cada vez maiores áreas de floresta. O resultado de todo esse conjunto de agressões ambientais ao longo de quase cinco séculos da indústria canavieira no Nordeste brasileiro foi a aniquilação quase total da Mata Atlântica local, o que, de quebra, levou junto vários rios da região.

A degradação que vemos atualmente nas águas da região nada mais é do que um reflexo de todo esse ambiente histórico e socioeconômico. No rio Capibaribe, a situação foi agravada pelo forte crescimento das populações urbanas, onde as agressões ambientais geradas pelas atividades agrícolas foram reforçadas com os lançamentos de esgotos e resíduos de todos os tipos, construção de aterros sobre antigas áreas de mangues para permitir o crescimento das cidades, ocupação de encostas de morros com supressão de fragmentos florestais remanescentes e caça predatória de animais. As capivaras aqui são um destaque: populações ribeirinhas afirmam que a carne do animal tem o mesmo sabor da carne de porco, com a vantagem de ser menos gordurosa.

Diferente de outros rios altamente poluídos como o Tietê e o Pinheiros, na cidade de São Paulo, onde as populações de capivaras voltaram a recolonizar as margens e a prosperar, no rio Capibaribe isso não acontece. Em São Paulo, apesar da intensa poluição dos rios, existem áreas naturais razoavelmente preservadas ao longo das calhas dos rios, que dão suporte à vida dos animais. Em Pernambuco, isso não acontece – as poucas capivaras remanescentes no rio Capibaribe se viram “ilhadas” em meio a mancha urbana, os canaviais e o Oceano Atlântico. A adaptação de um velho ditado popular resume bem a situação dos animais: se ficar, a poluição das águas pega; se correr, a população ribeirinha come.

Na esteira do desaparecimento das capivaras do rio Capibaribe, também se foram os peixes-boi, muitos jacarés-do-papo-amarelo, diversas espécies de peixes, guarás e outras aves, além de uma infinidade de outros animais que habitavam as matas e manguezais que existiam na região e que são encontrados numa frequência cada vez menor. Até os importantíssimos caranguejos dos manguezais, uma das fontes de proteína mais tradicionais das populações pobres dos mucambos (ou mocambos) e das áreas ribeirinhas, está cada vez mais raro. O Capibaribe é atualmente o 7° rio mais poluído do Brasil. 

Chegou-se a um ponto tal onde, ou se muda o nome do rio Capibaribe, ou se realizam trabalhos sérios para a recuperação ambiental do rio e de sua importante bacia hidrográfica.

Muita gente que ler o título dessa postagem vai achar que estou falando de uma marca de cachaça muito popular em algumas partes da Região Nordeste. A conhecida cachaça Pitu é fabricada em Vitória de Santo Antão, uma cidade no Estado de Pernambuco. Na minha primeira viagem ao Nordeste, por volta de 1990, reparei muitas pessoas bebendo essa cachaça na beira da praia, sob um sol escaldante. Conversando com o dono de uma barraca, descobri que os populares faziam isso por causa do baixo custo da bebida – uma garrafa de cerveja equivalia a umas quatro garrafas de Pitu. 

O pitu sobre o qual vamos tratar é o Macrobrachium carcinus, que também é conhecido popularmente como lagosta-de-água-doce, lagosta-de-São-Fidelix, ou ainda como lagosta-do-São-Francisco, entre outros nomes. A palavra pitu é de origem tupi e significa “casca escura”. Trata-se na verdade do maior camarão de água doce nativo do Brasil, que pode chegar até um comprimento de 50 cm e a um peso de 300 gramas. Os petiscos a base de pitu já foram muito populares nas praias do Nordeste, mas, infelizmente, estão ficando cada vez mais raros. E isto não acontece por falta de apreciadores da iguaria – o crustáceo é cada vez mais raro nas águas dos rios. 

A primeira citação aos pitus é encontrada na famosa carta de Pero Vaz de Caminha, o escrivão oficial da frota de Pedro Alvares Cabral, escrita ao Rei de Portugal e relatando o descobrimento do Brasil. Caminha ficou admirado com o tamanho desses camarões e citou no seu texto: “alguns índios foram buscar mariscos e apenas acharam alguns camarões grossos e curtos, entre os quais vinha um muito grande camarão e muito grosso, que em nenhum tempo o vi tamanho”. 

Os pitus são encontrados em ambientes de águas doces e salobras das regiões de estuário de pequenos a grandes rios da costa do Oceano Atlântico, desde a Flórida, no Sul dos Estados Unidos, passando por toda a América Central e Antilhas, Colômbia, Venezuela e Guianas. No Brasil, os pitus ocorrem do Amapá a Rio Grande do Sul. Os animais tem uma preferência por locais com águas correntes, com fundos rochosos e/ou arenosos e localizadas a altitudes inferiores a 200 metros em relação ao nível do mar. 

O crustáceo tem corpo liso e grandes garras, especialmente pronunciadas nos machos da espécie. Os adultos tem uma casca com coloração marrom escura, onde se encontram manchas com cores mais claras. Os pitus apresentam um grande disformismo sexual, apresentando machos bem maiores que as fêmeas. A espécie possui uma altíssima taxa de fertilidade e fecundidade, com fêmeas produzindo entre 100 mil e 250 mil ovos. As larvas procuram ambientes com águas salobras, onde procuram locais com raízes de plantas e pedras para se esconder, fugindo dos seus inúmeros predadores. Conforme os pitus vão atingindo a idade adulta, eles passam a buscar ambientes de água doce. 

De hábitos noturnos, o pitu é um predador agressivo, que se alimenta de pequenos peixes e crustáceos, inclusive de outros camarões. O animal também come algas e restos de animais mortos. Durante o dia, os pitus se escondem em brechas entre pedras, tocas no fundo arenoso ou em meio a vegetação, um comportamento que acaba sendo usado pelos pescadores na sua captura. Uma das formas mais comuns de captura dos crustáceos são as armadilhas artesanais feitas com fibras de folha de coqueiros e taquaras, com uma única abertura e onde é colocada uma isca. O pitu entra na armadilha e não consegue sair. 

O pitu sempre esteve presente na dieta de populações ribeirinhas, especialmente nas regiões Norte e Nordeste. Entre as formais mais tradicionais de preparo destacam-se o preparo no alho e óleo, cozidos em água e sal, em moquecas e as famosas “pituzadas”, onde o crustáceo é acompanhado de arroz, salada e pirão. Em muitos trechos do litoral, infelizmente, a preparação desses pratos está ficando cada vez menos frequente devido ao desaparecimento dos pitus. 

A destruição de áreas de manguezais, um dos habitats da espécie, está entre as causas do desaparecimento dos pitus. Os manguezais são verdadeiras maternidades para uma infinidade de espécies de peixes, crustáceos, vermes e aves, que encontram segurança em meio ao seu complexo e intrincado sistemas de raízes aéreas. É em ambientes desse tipo que as larvas do pitu se abrigam até conseguir atingir um tamanho que lhes possibilite viver em áreas mais abertas e onde estarão sujeitas ao ataque de predadores. Ironicamente, grandes trechos de áreas de manguezais do Nordeste estão sendo destruídos para a construção de tanques para a criação em cativeiro do camarão gigante da Malásia (Macrobrachium rosembergii). 

A degradação da qualidade das águas e a redução dos caudais dos rios em virtude da construção de represas de usinas hidrelétricas ou devido à destruição de áreas florestais também tem contribuído para o desaparecimento da espécie. Na faixa do litoral do Nordeste, entre a Bahia e o Rio Grande do Norte, onde a Mata Atlântica foi praticamente devastada e os rios estão altamente degradados, os pitus simplesmente desapareceram. A captura excessiva também contribuiu para o desparecimento dos pitus em várias regiões. 

Conforme já comentamos em inúmeras postagens, a faixa litorânea da Região Nordeste foi intensamente explorada ao longo dos primeiros séculos de nossa colonização para o plantio da cana e a produção do valioso açúcar, um dos mais valorizados produtos da nossa época colonial. A consequência mais dramática dessa intensa atividade econômica foi a destruição de todo o trecho nordestino da Mata Atlântica e das águas de muitos dos seus rios. Nas palavras do sociólogo, historiador e ensaísta brasileiro Gilberto Freire (1900-1987), no livro “Nordeste”, as águas límpidas e transparentes que permitiam os banhos de rio, as lavagens de roupas e louças transformaram-se em esgotos: 

“O monocultor rico do Nordeste fez da água dos rios um mictório. Um mictório de caldas fedorentas de suas usinas. E as caldas fedorentas matam os peixes. Envenenam as pescadas. Emporcalham as margens. A calda que as usinas de açúcar lançam todas as safras nas águas dos rios sacrifica cada fim de ano parte considerável da produção de peixes no Nordeste.” 

Em décadas mais recentes, foi o crescimento da população urbana em toda a Região a grande vilã da destruição das águas. O crescimento dessas cidades não foi acompanhado de obras de infraestrutura, especialmente para a coleta e o tratamento dos esgotos. Os rios da região se tornaram verdadeiras valas de esgotos a céu aberto. Exemplos desse descaso são os rios Capibaribe e Ipojuca, que fazem parte da lista dos 10 rios mais poluídos do Brasil. 

A situação da espécie, que está ameaçada de extinção em várias regiões, levou as autoridades ambientais a proibirem a captura e a comercialização dos pitus, medida que, infelizmente, não tem sido muito eficaz – os crustáceos continuam sendo capturados e consumidos pela população. O IBAMA – Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis, estabeleceu uma multa de R$ 5 mil para cada exemplar da espécie encontrado com pescadores e em restaurantes. Anos atrás, um restaurante na região da foz do rio São Francisco foi multado em R$ 240 mil pelo fato da fiscalização do IBAMA ter encontrado 24 pitus na geladeira do estabelecimento, o que comprova as dificuldades para a preservação da espécie. 

Caso medidas mais efetivas para a preservação do pitu não sejam tomadas em extensas áreas do litoral brasileiro, as novas gerações só terão a chance de ver um exemplar da espécie estampado no rótulo de uma garrafa de cachaça… 

As comunidades aquáticas dos nossos rios – peixes, crustáceos, vermes, anfíbios, répteis, mamíferos e aves aquáticas, além de plantas de inúmeras espécies, vem sofrendo agressões ambientais por todos os lados. São problemas ligados ao despejo de esgotos domésticos e industriais, ao lançamento de lixo e todos os tipos de resíduos, aos desmatamentos de matas ciliares e fragmentos florestais, com o açoreamento e entulhamento dos canais, com a contaminação por resíduos de agrotóxicos e fertilizantes, por causa da mineração, entre muitas outras agressões. Existe uma outra “linha de frente” dessas agressões que acaba não sendo muito comentada – a invasão dos ecossistemas locais por espécies exóticas. A invasão de muitos dos nossos rios pelo mexilhão-dourado é, atualmente, a principal ameaça “externa” enfrentada pelos nossos rios, lagos e represas. 

O mexilhão-dourado (Limnoperna fortunei) é um molusco bivalve de água doce nativo de regiões da China e do Sudeste Asiático. Esse molusco pertence à família Mytilidae, que é a mesma família dos mexilhões marinhos. Sua concha tem o formato de uma gota, sendo formada por duas laterais chamadas de valves (por isso a denominação bivalve). No ápice dessa concha existem filamentos proteicos (bissos), que permitem ao mexilhão-dourado se alojar sobre os mais diferentes tipos de superfícies como rochas, madeiras, caules de plantas aquáticas, placas de aço de embarcações, carapaças de animais, entre outras superfícies. 

A concha do mexilhão-dourado mede cerca de 4,5 cm de comprimento e possui, normalmente, uma coloração amarelo-dourada. A espécie é classificada como um animal filtrador, se alimentando de plâncton (plantas e animais microscópicos que vivem nas águas) – cada molusco filtra até 350 ml de água a cada hora. As colônias de mexilhões-dourados chegam a concentrar 120 mil animais por metro quadrado, sendo 2/3 dessa população constituída por fêmeas e 1/3 por machos, que em regiões quentes se reproduzem continuamente. Os moluscos atingem a maturidade sexual quando atingem um tamanho a partir de 5,5 mm e liberam seus gametas diretamente na água, onde é feita a fertilização. As larvas (veliger) são levadas pela correnteza ou por vetores até locais mais distantes, onde formarão novas colônias. 

Dentro do seu ambiente original, onde se encontram grandes bacias hidrográficas como a do rio Mekong, o mexilhão-dourado possui uma série de predadores naturais, que mantém sua população em constante equilíbrio. O problema da espécie em outros ecossistemas pelo mundo afora começou quando larvas do molusco pegaram carona na água de lastro usada por navios cargueiros de passagem pelo Sudeste Asiático e pela China. Esses navios possuem uma série de tanques ao longo de sua estrutura, os chamados tanques de lastro, que são usados para equilibrar as cargas, que apresentam variações de peso ao longo da embarcação. Esse equilíbrio é feito através do enchimento desses tanques com água do mar ou de rios. O grande problema ambiental criado por esses procedimentos é que espécies aquáticas da região acabam sendo sugadas junto com a água e assim são transportadas para regiões diferentes ao redor do mundo. 

Quando esses cargueiros chegam aos portos de destino, que normalmente têm uma profundidade muito limitada, eles descarregam essa água de lastro, liberando assim espécies animais exóticas em novos ambientes. E foi justamente isso o que aconteceu com o mexilhão-dourado, que foi detectado pela primeira vez na América do Sul em 1991, na Praia de Bagliardi, localizada no rio da Prata na Argentina. Durante vários anos, o molusco ficou restrito na região do estuário do rio da Prata e parecia que não criaria maiores problemas ambientais. A partir de 1995, o molusco começou a migrar rapidamente para o Norte, atingindo as bacias hidrográficas dos rios Paraná e Paraguai. 

As primeiras notícias da invasão do mexilhão-dourado em águas de rios brasileiros datam de 1998, quando colônias da espécie foram identificadas, quase que simultaneamente, no rio Paraná em Mato Grosso do Sul, e na região do Complexo Lagunar Guaíba/Lagoa dos Patos. Estudos científicos sugerem que, a partir de 1995, a espécie atingiu uma velocidade de expansão de cerca de 240 km a cada ano. O principal vetor desse preocupante avanço do mexilhão-dourado são as embarcações de transporte de cargas usadas na hidrovia Paraná-Paraguai, além de navios de cabotagem que realizam o transporte de cargas entre o Sul do Brasil e os portos de Montevideo, no Uruguai, e Buenos Aires, na Argentina, ambos localizados no rio da Prata. 

Atualmente, há registros de colônias de mexilhão-dourado nas Regiões Sul, Centro-Oeste e parte do Sudeste. Os limites mais ao Norte dessa invasão da espécie exótica estão hoje na região de Cáceres, no Pantanal do Mato Grosso, e no sul do Estado de Minas Gerais. Além dessas regiões, já foram identificados três focos na bacia hidrográfica do rio São Francisco, na região do Lago de Sobradinho, onde se supõe que larvas do mexilhão-dourado chegaram junto com alevinos de peixes destinados a projetos de piscicultura e, muito provavelmente, com origem na bacia hidrográfica do rio Paraná. É apenas uma questão de tempo até que o mexilhão-dourado invada a Bacia Amazônica e se espalhe por toda a Região Norte do Brasil e países vizinhos. 

A velocidade e a facilidade dessa expansão da espécie em uma extensa região da América do Sul têm uma resposta biológica bem simples – o mexilhão-dourado praticamente não possui predadores naturais no continente. Espécimes do molusco grudam no casco das embarcações e assim são transportados a longas distâncias. A correnteza dos rios, por sua vez, transporta as larvas para os rincões e meandros mais distantes dos rios, formando assim novas colônias. Sem preocupações com predadores naturais, a população da espécie cresce sem qualquer controle, se apropriando dos recursos naturais que seriam consumidos por outras espécies nativas dos habitats. 

Um exemplo dos prejuízos causados pelo mexilhão-dourado pode ser visto nas inúmeras usinas hidrelétricas instaladas nas calhas dos rios infestados pela espécie. Os moluscos invadem as tubulações, formando colônias nas paredes internas e tubulações, prejudicando assim o funcionamento de diversos sistemas. Essas colônias também se formam nas pás dos rotores dos geradores, implicando na paralização frequente das operações de geração de energia elétrica para limpeza das peças, o que é feito com fortes jatos de areia. Estudos feitos por técnicos da Usina Hidrelétrica de Itaipu identificaram uma incrível densidade de mais de 140 mil mexilhões-dourados por metro quadrado em algumas unidades do empreendimento. 

Na biota das águas, os impactos provocados pela espécie invasora são ainda maiores. Na região do Complexo Lagunar Guaíba/Lagoa dos Patos, os mexilhões-dourados estão destruindo grandes extensões de juncais e de plantas aquáticas, prejudicando assim inúmeras espécies de peixes, crustáceos e aves que usam esses locais para reprodução. Os mexilhões-dourados se prendem ao caule das plantas, que acabam enfraquecendo e se partem com a força dos ventos. Essas vegetações tem um papel similar ao dos manguezais, abrigando larvas de crustáceos e alevinos de peixes, que encontram ali proteção contra os seus predadores. Sem a proteção dessas áreas, várias espécies do Complexo Lagunar estão assistindo uma forte redução das suas populações. 

Os juncais também são usados por diversas espécies de aves, algumas migratórias, para nidificar. Longe das margens, aves e ovos estão relativamente bem protegidas de uma série de predadores terrestres. A proximidade das águas também garantia um fácil acesso aos estoques de alimentos. Com a destruição dessa vegetação, estas aves também tem sua sobrevivência ameaçada. 

E tudo isso é apenas o começo – ainda não se completaram 30 anos da chegada do mexilhão-dourado na América do Sul e ninguém sabe ainda o que o futuro nos reserva. 

A piabanha (Brycon insignis), que em muitas referências bibliográficas é chamada de piabinha, é um peixe típico da bacia hidrográfica do rio Paraíba do Sul. Espécie voraz e extremamente forte, sobre a qual falamos na última postagem, a piabanha é um peixe adaptado para a vida em rios com forte correnteza e muitos obstáculos. A construção de inúmeras barragens, a forte poluição das águas e a destruição das matas marginais, praticamente dizimou a piabanha do trecho paulista do rio Paraíba do Sul – atualmente, a espécie só é encontrada em alguns trechos preservados de afluentes do médio e baixo Paraíba do Sul. 

A situação da piabanha não é muito diferente de outras espécies de peixes, crustáceos, répteis, anfíbios, aves e mamíferos aquáticos, que tiveram seus habitats destruídos por ações humanas. Na postagem de hoje, vamos falar da situação do dourado no Complexo Lagunar Guaíba/Lagoa dos Patos, no Rio Grande do Sul. O dourado é uma espécie simbólica e já foi um dos peixes mais apreciadas na culinária gaúcha. Mas, de alguns anos para cá, o dourado simplesmente desapareceu das águas dos rios e lagos do Leste do Rio Grande do Sul. Hoje, para se apreciar um bom dourado assado na brasa a moda gaúcha, primeiro é necessário importar o peixe de outras regiões do Estado ou de outras regiões do Brasil e de países vizinhos aqui da América do Sul, para só depois acender a churrasqueira. 

O dourado (Salminus brasiliensis, que já foi chamado de Salminus maxillosus), é uma espécie de peixe carnívoro encontrado, principalmente, nas bacias hidrográficas dos rios da Prata, que engloba áreas do Brasil, Paraguai, Bolívia, Argentina e Uruguai, do rio Madalena, a principal bacia hidrográfica da Colômbia, do rio Orenoco ou Orinoco, na Venezuela, e em alguns rios do Peru, entre outras bacias hidrográficas menores. Na bacia Amazônica existe uma espécie conhecida como dourada (Brachyplatystoma flavicans), que não tem ligações “familiares” com os dourados. Uma característica interessante da espécie é o grande disformismo sexual – enquanto os machos pesam, em média, entre 5 e 7 kg, as fêmeas podem superar os 25 kg.

Famosos por serem peixes “brigadores” pelos praticantes da pesca esportiva, os dourados também são conhecidos pelos nomes de pirajú e tigre de rio, nome esse que se deve as listras laterais em seu corpo. A denominação científica Salminus se deve ao fato da espécie (que é dividida em várias subespécies) ocupar, na América do Sul, o mesmo nicho ecológico ocupado pelos salmões e trutas no Hemisfério Norte. E como essas espécies, os dourados realizam grandes migrações no período da sua reprodução – a piracema. Nessas ocasiões, os dourados costumam nadar cerca de 15 km por dia contra a correnteza, buscando locais tranquilos nas áreas das cabeceiras dos rios para a desova. No rio Uruguai, há registros de exemplares que nadaram mais de 50 km num único dia. 

Um dos habitats dos dourados no Brasil engloba o Complexo Lagunar dos Patos e a bacia hidrográfica do Guaíba, onde se encontra o Lago Guaíba e as sub-bacias dos rios Gravataí, dos Sinos, Caí, Taquari-Antas, Alto-Jacuí, Vacacaí-Vacacaí-Mirim, Pardo e Baixo Jacuí. Essa região hidrográfica compreende uma área total de 84.700 km², onde vive uma população de 7 milhões de habitantes, distribuídos em mais de 250 municípios, sendo que a população urbana corresponde a 83,5% e a população rural 16,5%. 

As águas do Lago Guaíba são o habitat de cerca de 56 espécies de peixes residentes permanentes, sendo que 10 espécies são classificadas com alto valor econômico, ou seja, são as espécies mais buscadas pelos pescadores. A lista inclui: branca, peixe-cachorro ou tambicu (Oligosarcus jenynsii e Oligosarcus robustus), pintado (Pimelodus pintado), jundiá (Rhamdia quelen), grumatã (Prochilodus lineatus), piava (Leporinus obtusidens), traíra (Hoplias malabaricus) e voga (Schizodon jacuiensis). Também existem as espécies migratórias, como o dourado, que utilizam o Guaíba como um corredor de passagem para acesso ao Delta do Jacuí e cabeceiras dos rios formadores das diferentes bacias e microbacias. Nos últimos anos, os estoques pesqueiros dessa importante região têm se reduzido a olhos vistos – a intensa poluição das águas, os desmatamentos e avanços das frentes agrícolas, a extração de areia, entre outros sérios problemas ambientais, estão entre as principais causas do desaparecimento dos peixes. 

Segundo dados de um relatório do Pró-Guaíba do ano 2.000, cerca de 960 mil m³ de esgotos domésticos, 890 m³ de esgotos e resíduos industriais, 16.500 litros de agrotóxicos e 3.700 toneladas de lixo, são despejados ou lançados nas águas da região da bacia hidrográfica do Guaíba diariamente. A conta também precisa incluir uma grande quantidade de sedimentos resultantes do carreamento de solos expostos por desmatamentos e queimadas, além dos danos biológicos provocados pela destruição de banhados e matas ciliares, que afetam diretamente toda a rica biodiversidade associada aos corpos d’água do sistema hidrográfico. Todo este “conjunto da obra” têm repercussões na biodiversidade específica do Lago Guaíba e Lagoa dos Patos. 

Águas contaminadas por esgotos, domésticos e industriais, apresentam, entre outros inúmeros problemas, baixíssimos níveis de oxigênio dissolvido, algo que impede a sobrevivência de peixes e crustáceos, que dependem desse oxigênio para respirar. Grandes trechos poluídos de rios como o Caí e dos Sinos, que figuram na lista dos rios mais poluídos do Brasil, funcionam como uma espécie de “barreira”, que impede a migração de peixes como o dourado. E sem realizar a migração até as cabeceiras dos rios, a espécie tem seu ciclo reprodutivo altamente comprometido – sem o nascimento de novos indivíduos, qualquer espécie de ser vivo passa a caminhar rumo à extinção (extinção regional nesse caso). 

Um dos mais sérios problemas nas águas da região do Complexo Lagunar Guaíba/Lagoa dos Patos está ligado a invasão do mexilhão dourado, uma espécie exótica que chegou ao continente americano através da água de lastro de navios cargueiros. Para equilibrar a carga, esses navios bombeiam água do oceano e enchem tanques de lastro ao longo da embarcação. Quando chegam ao porto de destino, esses cargueiros esvaziam os tanques e liberam, junto com a água, inúmeras espécies marinhas que estavam aprisionadas nesses tanques, O mexilhão dourado se fixa na raiz dos juncos e outras plantas aquáticas dos Lagos, reduzindo a resistência das plantas à força das ondas e dos ventos. As áreas de juncais e de outras espécies vegetais são bercários naturais de peixes e crustáceos – sem esses ambientes, há um forte declínio populacional dessas espécies, lembrando que essas predadas por outras maiores como os dourados. 

A presença de sedimentos nas águas, resultante do açoreamento provocado pela agricultura e destruição de matas ciliares e fragmentos florestais, assim como das muitas cavas de areia por toda a bacia hidrográfica, também criam importantes problemas na cadeia alimentar das águas. Os sedimentos do fundo dos Lagos apresentam as chamadas comunidades bentônicas, colônias de pequenas plantas, crustáceos e vermes, que são a base da cadeia alimentar de inúmeras espécies aquáticas. Para que você tenha uma ideia do tamanho físico dessas espécies de plantas e animais, algumas apresentam uma densidade de 5 indivíduos para cada grão de areia. Os sedimentos em suspensão nas águas decantam e soterram essas comunidades, comprometendo toda a cadeia alimentar de espécies maiores que habitam nas mesmas águas. 

Além de terem suas fontes de alimentação comprometidas, os peixes do Complexo Lagunar também sofrem com a pesca excessiva – indivíduos adultos e em idade reprodutiva são capturados em grande quantidade pelas redes e varas de pesca, antes de poderem nadar até as cabeceiras dos rios menos poluídos para se reproduzir. À médio e longo prazo, isso se refletirá numa diminuição contínua das populações, o que também contribui para a extinção de espécies no longo prazo. 

A soma de todos esses problemas resultou, literalmente, no desaparecimento dos dourados e de muitos outros peixes de toda essa extensa região hidrográfica. Lastimável!

A degradação dos recursos hídricos é uma triste realidade em praticamente todas as regiões do mundo. Entre os principais vilões dessa verdadeira tragédia socioambiental estão os desmatamentos, a poluição das águas por esgotos domésticos e industriais, a agricultura, a construção de represas de usinas hidrelétricas, a mineração, entre outras atividades humanas. De todas as criaturas vivas que tem as águas como habitat, onde se incluem mamíferos aquáticos, crustáceos, répteis e anfíbios, os peixes estão entre os que mais sofrem os impactos. Uma espécie brasileira que exemplifica esse drama é a piabanha do rio Paraíba do Sul. 

O rio Paraíba do Sul tem pouco mais de 1.100 km de extensão e atravessa três dos mais importantes Estados brasileiros: São Paulo, Rio de Janeiro e Minas Gerais. Apesar de estar muito longe da lista dos maiores rios do país, o Paraíba do Sul se destaca como um dos rios mais importantes – suas águas são responsáveis pelo abastecimento de mais de 16 milhões de pessoas em dezenas de cidades nesses três Estados. No Estado do Rio de Janeiro, o rio Paraíba do Sul é o maior e mais importante manancial de abastecimento da população. Na cidade do Rio de Janeiro e em alguns municípios da Baixada Fluminense, as águas do rio Paraíba do Sul, que são desviadas através de um complexo sistema de transposição entre bacias hidrográficas e conduzidas através do rio Guandu, cerca de 12 milhões de pessoas recebem essas águas todos os dias através de suas torneiras. 

Apesar dessa importância ímpar, o Paraíba do Sul é considerado o 5° rio mais poluído do país. São imensos volumes de esgotos domésticos e industriais lançados em suas águas todos os dias, além de resíduos de mineração, de pesticidas e fertilizantes agrícolas e, muito pior – 5 barragens dividiram a sua calha em segmentos isolados, prejudicando o livre fluxo das comunidades aquáticas ao longo do rio. 

Para que todos comecem a entender o drama de muitas dessas espécies aquáticas, vejam o significado do nome do rio – a palavra paraíba é de origem tupi e indica “um local pedregoso ou áspero”, uma definição muito precisa de um rio de correntezas fortes, com leito pedregoso e muito encachoeirado. As nascentes dos rios Paraibuna e Paraitinga, formadores do rio Paraíba do Sul, estão localizadas numa altitude de 1.800 metros na Serra da Bocaina, interior do Estado de São Paulo. Extensos trechos do rio apresentam (ou apresentavam) águas com correnteza forte e calha acidentada, características que favorecem a sobrevivência de peixes musculosos e possuidores de grande habilidade para vencer obstáculos ao nadar contra a correnteza.

A piabanha (Brycon insignis), que em algumas fontes é chamada de piabinha, um peixe voraz e extremamente adaptado a águas correntes e frias, é uma espécie de peixe típico do rio Paraíba do Sul. A espécie pode atingir um comprimento de 80 cm e um peso de até 10 kg, tendo sido uma das espécies comerciais mais importantes do rio (vide foto). Histórias de antigos pescadores contam que a piabanha é um peixe brigador quando pego no anzol, dando muito trabalho para ser retirado da água. 

Como acontece com outras espécies de peixes migratórios, a piabanha precisa subir o rio, lutando ferozmente contra a correnteza e as quedas d’água na época das cheias, em busca de lagoas marginais com águas calmas nas cabeceiras dos rios, ambientes ideais para a sua reprodução. De acordo com observações científicas, a desova do peixe ocorre entre os meses de dezembro e fevereiro – suas ovas são incubadas em remansos e várzeas. Predadora voraz, a piabanha come de tudo: peixes pequenos na fase juvenil e frutos, flores e sementes na fase adulta. 

De acordo com dados da antiga Divisão de Proteção e Produção de Peixes e Animais Silvestres, um departamento de proteção à vida silvestre que existia no governo paulista, no ano de 1951 foram pescadas 373 toneladas de peixes de 26 espécies diferentes no trecho paulista do rio Paraíba do Sul – deste total, 15 toneladas eram de piabanhas; em 1950, foram pescadas 24 toneladas de peixes desta espécie; atualmente, a piabanha está praticamente extinta nas águas do rio Paraíba do Sul dentro dos limites do Estado de São Paulo e só são encontradas em alguns trechos do rio e em alguns afluentes no Estado do Rio de Janeiro. Além da poluição das águas, são as barragens construídas ao longo do rio Paraíba do Sul as principais responsáveis pelo desaparecimento da espécie a montante do rio. 

Com a construção da barragem da Usina Hidrelétrica Ilha dos Pombos no rio Paraíba do Sul em meados da década de 1920, criou-se o primeiro obstáculo para a subida de peixes como a piabanha em direção as nascentes dos rios. Na área da barragem, onde as águas são calmas e repletas de sedimentos, formou-se um tipo de ambiente diferente, definido em biologia como lêntico ou de águas paradas (águas correntes formam os chamados ambientes lóticos), com características adequadas para outras espécies de peixes. A concentração de partículas de sedimentos em suspensão nas águas de ambientes lênticos dificulta a penetração da luz solar, o que reduz a produção e o crescimento de plantas aquáticas, fonte primária da cadeia alimentar do rio; o ambiente também passa a apresentar concentrações menores de oxigênio dissolvido na água – as espécies nativas, habituadas a outras condições ambientais, ou morrem ou migram para outros trechos do rio.  

Esses novos ambientes aquáticos se mostraram adequados à introdução de novas espécies, como o dourado (Salminus maxillosus), originário da bacia do rio Paraná e introduzido na bacia do rio Paraíba do Sul em 1946, além de tilápias e bagres de origem africana e tucunarés da bacia do rio Amazonas, entre outras. O isolamento das populações de peixes de uma mesma espécie em diferentes ambientes por causa das barragens das represas, resultou, no longo prazo, numa redução da diversidade genética dos indivíduos, característica essencial para a sobrevivência de uma espécie. A soma de todos estes problemas resultou numa redução drástica dos estoques de peixes em diversos trechos do rio Paraíba do Sul. Sem considerar o prejuízo biológico para o ecossistema fluvial, irreversível para muitas espécies, essa redução dos volumes de peixes inviabilizou as atividades de milhares de pescadores profissionais que tiravam o seu sustento das águas do rio Paraíba do Sul. 

Só para relembrar a importância da pesca na calha do Paraíba do Sul, um dos eventos religiosos mais importantes da história do Brasil ocorreu em 1717, quando um grupo de pescadores retirou com suas redes, em ocasiões e lugares diferentes, os fragmentos de uma imagem de Nossa Senhora das águas do rio. Esse evento, considerado milagroso, deu origem ao culto à Nossa Senhora Aparecida, que foi transformada na padroeira do Brasil. No local dessa descoberta, que foi um dos mais piscosos entre todos os rios brasileiros, uns poucos pescadores, que ainda insistem na profissão, têm de se esforçar muito para capturar alguns poucos peixes atualmente. 

Além de peixes como a piabanha, existe uma lista com 40 espécies de vertebrados ameaçadas de extinção na bacia hidrográfica do rio Paraíba do Sul. A lista inclui quelônios (tartarugas aquáticas), lagostas e camarões de água doce, estas últimas são espécies de grande valor comercial. Uma das espécies em sério risco de extinção é o cágado-de-hogei, uma espécie só encontrada na bacia do rio Paraíba do Sul, fato que causa muita preocupação entre os especialistas e autoridades ambientais. A escassez de peixes nas águas do Paraíba do Sul é tão intensa que, em alguns trechos, os exemplares comercializados em mercados ou servidos em restaurantes de cidades nas margens do rio são espécies exóticas criadas em cativeiro. 

Uma das alternativas para a resolução destes problemas seria a adoção das chamadas “escadas para peixes”, que permitem que os animais consigam transpor os obstáculos físicos ao longo do curso do rio, além da adoção de programas de captura e transporte de peixes de uma região para outra. Infelizmente, há uma diversidade de atores diferentes atuando na bacia do rio Paraíba do Sul: empresas geradoras de energia (Light, CESP, CEMIG, entre outras), de governos estaduais e municipais, de empresas usuárias das águas do rio e populações. Sem conseguir que todos se articulem de maneira organizada, o rio continua sofrendo imensamente. 

Em meio a todos esses grandes problemas, infelizmente, as piabanhas do rio Paraíba do Sul viraram história de pescador…