Há mais ou menos vinte anos atrás, durante uma viagem de trabalho ao Recife, ouvi um relato vergonhoso de um empresário local sobre a origem de sua fortuna. Visivelmente alterado pelo álcool durante um jantar, o homem começou a se gabar de suas realizações e, num determinado momento, falou que na época da construção da Usina Hidrelétrica de Sobradinho, ele e um grupo de amigos tinham acesso a informações confidenciais sobre as áreas que seriam desapropriadas para a formação do lago e também quais valores seriam pagos em indenização aos proprietários das terras. Muita gente fez fortuna usando este mesmo artifício em inúmeras outras obras por todo o Brasil. Com apoio de corretores de imóveis locais, eles visitavam as terras e convenciam os proprietários, em sua maioria gente simples e analfabeta, que as águas do lago iriam inundar as terras e que eles não receberiam nenhuma indenização. 

Com muita conversa e apresentação de dinheiro vivo, o grupo arrematava as terras a preços irrisórios; com a documentação regularizada nos cartórios locais, o grupo apresentava as escrituras ao departamento da concessionária responsável pela construção e embolsava o valor integral da indenização. Repetido algumas centenas de vezes, o golpe gerou grandes lucros para o grupo e transformou muita gente pobre em miserável. Interessante que durante a elaboração do meu TCC – Trabalho de Conclusão de Curso, de Educação Ambiental entre os anos de 2004 e 2005, ouvi exatamente a mesma história de antigos moradores de áreas desapropriadas para a construção das represas do Sistema Cantareira no interior do Estado de São Paulo: os mesmos vivaldinos com acesso a informações privilegiadas e gente pobre vendendo suas terras a preço de banana. 

A história de Sobradinho começa no final da década de 1960, época em que o Governo Militar criou a ideologia do “Brasil Grande” e elaborou projetos de grandes obras e empreendimentos bilionários, que prometiam transformar o nosso país em uma das grandes potências mundiais. Entre rodovias, pontes e portos, os planejadores federais criaram planos para a construção de grandes usinas hidrelétricas, que forneceriam a energia necessária para o “país do futuro” – a Usina Hidrelétrica de Sobradinho tornaria a região Nordeste autossuficiente em energia elétrica e a sua barragem regularia as vazões no baixo rio São Francisco. 

Sobradinho começou a ser construída em 1973, num trecho do rio São Francisco a 40 km a jusante das cidades de Juazeiro, no Estado da Bahia, e de Petrolina, em Pernambuco. A Usina foi projetada para gerar 1.050 MW de energia elétrica a partir de 6 unidades geradoras com potência unitária de 175.050 KW. A barragem teria um comprimento total de 12,5 km, com uma altura máxima de 41 metros. A usina entrou em operação em 1979.

Vejam um filme oficial do Governo da época sobre a construção de Sobradinho:

O lago formado a partir da construção da barragem de Sobradinho possui uma capacidade de armazenamento total de 34 bilhões de metros cúbicos de água, com um espelho d’água máximo de 4.214 km². É o maior lago artificial do Brasil em área ocupada e o segundo do mundo, só ficando atrás do Lago Volta na África. Quando o Lago atinge a sua cota máxima de armazenamento, o espelho d’água atinge um comprimento de 350 km e uma largura entre 10 e 40 km. Muitos sertanejos costumam lembrar da profecia de Antônio Conselheiro (1830-1897), que dizia que “o sertão vai virar mar e mar vai virar sertão” ao se referir ao Lago de Sobradinho. 

Ninguém conseguiria construir uma obra tão grandiosa sem gerar impactos sociais, econômicos e ambientais. Muitos desse impactos foram minimizados pela propaganda oficial da época, que tudo fez para destacar apenas os impactos positivos da obra. De acordo com o Movimento Nacional dos Atingidos por Barragem (MAB), foram retirados das áreas alagadas cerca de 70 mil habitantes, sendo aproximadamente 80% deste grupo formado por pequenos produtores rurais e seus familiares. Sete municípios tiveram áreas inundadas: Casa Nova, Sento-Sé, Pilão Arcado e Remanso, que tiveram as suas sedes transferidas e foram bastante afetados; e mais Juazeiro, Xique-Xique e Barra, que sofreram menores impactos. Esses pequenos produtores ocupavam as férteis planícies ao longo das margens e ilhas, adubadas naturalmente pelas cheias anuais do rio São Francisco. Após a desapropriação compulsória, muitos desses antigos produtores foram reassentados em áreas da caatinga e com condições muito menos favoráveis para a produção agrícola. 

No próximo post vamos falar um pouco sobre o traumático processo de transferência compulsória dessas populações. 

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