Uma notícia triste, ao menos para os fãs de desenhos animados, e altamente didática sobre a dramática realidade da degradação do meio ambiente: o Fish and Wildlife Service – Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos Estados Unidos, na sigla em inglês, anunciou hoje, dia 29 de setembro, a extinção de 21 espécies animais e de uma planta. 

Entre os animais está o pica-pau-bico-de-marfim, a espécie que inspirou o icônico e malcriado personagem dos desenhos animados – o Woody Woodpecker, ou, Pica-Pau, como o conhecemos aqui no Brasil. Eu cresci assistindo e me divertindo com as aventuras do personagem e lembro que minha mãe comentava que assistia seus filmes nas matines dos cinemas lá pelos idos da década de 1940. 

O último avistamento de um pica-pau-bico-de-marfim foi em 1944, cerca de quatro anos depois do lançamento da animação do Pica-Pau pelos Estúdios Walter Lantz. Há muitos anos, cientistas, pesquisadores, observadores de pássaros e cidadãos comuns vasculham florestas e matas tentando avistar um exemplar da espécie, o que infelizmente nunca aconteceu. 

O Fish and Wildlife Service abriu uma consulta pública com 60 dias de duração, prazo destinado a cientistas, pesquisadores e cidadãos comuns fornecerem evidências ou dados relevantes sobre o pica-pau e as outras espécies. Caso não surjam informações que indiquem que ainda existem exemplares vivos dessas espécies, o órgão irá oficializar a extinção desses animais e da planta. 

A razão para o trágico desaparecimento dessas espécies e de milhares de outras são bem conhecidas por todos nós: desmatamentos para a abertura de campos agrícolas e pastagens, extração de madeira, mineração, construção de grandes obras como represas e rodovias, incêndios florestais (muitos deles intencionais), caca ilegal, entre muitos outros. 

O pica-pau-bico-de-marfim (Campephilus principalis) era considerada a maior ave do gênero dos Estados Unidos, podendo atingir uma envergadura de até 53 cm e um peso de 570 gramas. A espécie era encontrada principalmente em áreas de antigas florestas e pântanos do Sudeste do país. 

Um detalhe intrigante que liga a criatura ao personagem: em um dos episódios – Dumb Like a Fox, que foi traduzido como “Esperto contra Sabido”, um museu oferecia uma recompensa de US$ 25 para quem capturasse um Campephilus principalis. O Pica-Pau, é claro, deu um jeito de capturar a si mesmo para conseguir receber a recompensa. 

Além do popular pica-pau, a lista de espécies animais declaradas extintas inclui o Kauai O’o, um pássaro que era nativo das florestas do Havaí e o toutinegra de Bachman, uma ave canora de peito amarelo, além de outras oito espécies de pássaros, duas espécies de peixes, oito mexilhões de água doce e uma espécie de morcego. 

Segundo um estudo recente feito por pesquisadores da Universidade de Tel Aviv e do Instituto Weizmann de Ciência, ambos de Israel, algo entre 10% e 20% de todas as espécies de aves foram levadas a extinção ao longo dos últimos 50 mil anos devido a ações dos seres humanos. A caça dos animais e a coleta de ovos são as principais causas dessa verdadeira tragédia. 

A maior parte dessas extinções ocorreu em ambientes de ilhas, onde um dos mais significativos exemplos foram as moas que existiam na Nova Zelândia. Segundo a pesquisa, 68% das espécies de aves que não voam conhecidas pela ciência, como era o caso das moas, já foram extintas. Desgraçadamente, o pica-pau-bico-de-marfim veio se juntar a essa lista de animais levados à extinção por nós humanos. 

Sempre que uma espécie animal ou vegetal é levada a extinção – por fatores naturais ou por mãos humanas, toda uma jornada evolutiva de milhares, quiçá, milhões de anos, chega ao fim. Essas espécies deixem um vazio em seu nicho ecológico, podendo levar outras espécies interdependentes pelo mesmo caminho como no desmoronamento de um castelo de cartas. 

A evolução e o desenvolvimento de uma única espécie é o resultado de uma enorme combinação de fatores naturais como temperatura, fontes de alimentação, habitat, competição com outras espécies, entre muitos outros. Para cada espécie que consegue se sair vencedora nesse processo de seleção natural, inúmeras outras sucumbiram ao longo do caminho. 

Um caso clássico de como funcionam esses processos evolutivos foi constatado por Charles Darwin durante a sua lendária viagem através do mundo no navio HMS Beagle da Marinha inglesa. Durante uma parada nas Ilhas Galápagos, território pertencente ao Equador, Darwin colheu inúmeros indivíduos da flora e fauna local. 

Entre as espécies coletadas se encontravam diversos tentilhões, pássaros que Darwin imaginou serem de espécies diferentes. Essas aves, recolhidas em diferentes ilhas do arquipélago, apresentavam claras diferenças morfológicas, principalmente no tamanho e no formato do bico. 

Estudos posteriores realizados por especialistas em aves na Inglaterra confirmaram que as aves eram da mesma espécie e que os diferentes formatos dos bicos foram uma adaptação aos diferentes tipos de alimentos encontrados nas diferentes ilhas. Darwin concluiu que, num passado distante, um único grupo de tentilhões chegou voando ao arquipélago e, ao se dispersarem pelas ilhas, os descendentes dessas aves foram se adaptando aos diferentes biomas.  

Essa descoberta foi chave na concepção da teoria da seleção natural apresentada no livro “A Origem das Espécies”, publicado por Charles Darwin em 1859. Essa nova concepção, que foi duramente atacada por grupos religiosos criacionistas, mudou os rumos da ciência e a forma que a maioria das pessoas enxerga o mundo. 

Uma das poucas esperanças que nos restam é a possibilidade de um grupo de pica-paus ter conseguido sobreviver em um recanto remoto, longe das vistas de todos. De quando em vez surgem notícias da descoberta de indivíduos vivos de espécies que estavam na lista de animais extintos. 

Um desses casos foi o do pássaro Malacocincla perspicillata, que foi encontrado por moradores de uma localidade remota da Ilha de Bornéu, na Indonésia, em 2020. Fazia cerca de 170 anos desde o último avistamento de uma dessas aves – os ornitólogos locais a consideravam extinta. Foi uma grata surpresa! 

Para nós, resta por enquanto o consolo de assistir a um ou outro desenho do Pica-Pau e torcer para que o esperto “passarinho” esteja só nos pregando uma peça… 

Uma inédita tempestade de areia assustou os moradores de cidades do Norte e Noroeste do Estado de São Paulo e também do Triangulo Mineiro – esse foi o tema de nossa última postagem. A raiz do problema é a forte seca que assola essa região e também uma extensa área do Brasil Central. 

Uma situação que permite entender claramente o que está acontecendo pode ser vista na Represa de Furnas. De acordo com informações do ONS – Operador Nacional do Sistema Elétrico, do dia 26 de setembro, o nível do reservatório atingiu a marca de 14,27% de sua capacidade máxima. Em agosto de 2020, o nível se encontrava em 49,27%. O momento é de grande preocupação.

A história de Furnas remonta ao início da década de 1950, quando a CEMIG – Centrais Elétricas de Minas Gerais, iniciou estudos para o aproveitamento energético do rio Grande. Esses estudos indicavam um potencial para a construção de até 14 usinas hidrelétricas, onde se alcançaria uma potência total instalada de 7,5 mil MW. Esses projetos ganhariam um forte impulso após a decisão da construção de Brasília e a necessidade de aumentar a geração de energia elétrica para alimentar a nova capital federal. 

A barragem de Furnas viria a ser concluída em 1961, inundando uma área total de 1.440 km² e se transformando no maior corpo d’água de Minas Gerais. Esse grande reservatório atingiu terras de 34 município e provocou o deslocamento de cerca de 35 mil pessoas, além de atingir grandes extensões de solos férteis. Esses impactos geraram uma forte convulsão social, além de exigir o pagamento de grandes indenizações. 

Com o início do enchimento do lago de Furnas, muitas famílias que resistiam em abandonar suas casas e propriedades acabaram forçadas a se mudar. Não é difícil encontrar fotos antigas de famílias em telhados de casas completamente cercadas pelas águas. Em várias situações, tropas do Exército precisaram ser usadas para remover famílias a força. Entre as áreas afetadas destacam-se a cidade de Guapé e a vila de São José da Barra, que foram totalmente encobertas pelas águas do lago.  

O primeiro grupo gerador da hidrelétrica de Furnas entrou em operação em 1963. A inauguração oficial da usina ocorreu em maio de 1965, já no Governo Castelo Branco, o primeiro presidente do ciclo de Governos Militares, que dirigiu o país entre 1964 e 1985. Nessa época, a Usina Hidrelétrica de Furnas já operava com 6 grupos geradores. No início da década de 1970, foram instalados os dois últimos grupos geradores dos 8 previstos no projeto, levando a potência total para 1.216 MW. 

Lentamente, o indesejado lago passou a “conquistar” os corações das populações e Furnas foi se transformando no “Mar de Minas”, uma das mais disputadas atrações turísticas do Estado, apresentando águas tranquilas para o banho, prática de esportes, pesca e navegação. Como se tudo isso ainda fosse pouco, as margens do lago, que se estendem por um perímetro com cerca de 3 mil km, apresentam inúmeros canyons (cuja palavra equivalente em português é canhão), grutas e cachoeiras. Furnas é, na fala popular do povo mineiro, “tudo de bão“.  

Após a formação do grande lago de Furnas, as terras de suas margens sofreram uma grande valorização – muita gente dessa região interiorana passou a sonhar com a construção de uma bela casa ou de uma pousada com vistas para o reservatório e também com o lazer em atividades esportivas nos clubes náuticos que surgiram por toda a orla do reservatório.  

Diversos municípios localizados às margens do lago assistiram a uma verdadeira revolução no seu perfil socioeconômico e passaram a lucrar substancialmente com a renda gerada pelo turismo, especialmente nos segmentos de hotelaria e hospedagem, alimentação, comércio, prestação de serviços em áreas ligadas ao turismo, entre outras. Em muitos lugares, o reservatório criou condições para o desenvolvimento de projetos de piscicultura. 

Infelizmente, a grande devastação da cobertura florestal, tanto em áreas do Cerrado quanto da Mata Atlântica (as nascentes do rio Grande ficam dentro desse bioma), passaram a cobrar o seu preço – os caudais dos rios e riachos formadores de Furnas passaram a minguar sistematicamente. 

Analisando um gráfico do ONS que apresenta os volumes de água armazenada em Furnas ao longo dos últimos 20 anos, podemos observar nitidamente que os volumes máximos atingidos estão se reduzindo gradativamente ao longo do tempo. Em agosto de 2004, citando um exemplo, o nível máximo atingiu a marca de 92,4%. Nos últimos 5 anos, o nível máximo que as águas do reservatório atingiram nesse mesmo mês foi 49,27%. 

Segundo informações da Eletrobrás, a Usina Hidrelétrica de Furnas continua produzindo energia elétrica, porém, a produção média está na casa de 500 MW, um volume equivalente a apenas 41% da capacidade total instalada. A dúvida que fica – com a redução contínua do nível do reservatório, até quando será possível manter a produção de energia elétrica? 

A seca que se abate sobre o rio Grande e Furnas também está afetando as turbinas geradoras de outras 12 usinas hidrelétricas. Todas essas usinas respondem por ¼ de toda a capacidade geradora do Subsistema Elétrico Sudeste/Centro-Oeste. Isso nos dá uma boa ideia do tamanho do problema criado pela seca e dos impactos que poderão ser desencadeados em toda a economia do país. 

Fica fácil de notar que a tempestade de areia que tomou conta da região foi apenas a ponta de um grande iceberg – essa história terá muitos e muitos capítulos mais… 

Cenas de tempestades de areia são bastante comuns em filmes. De memória eu posso citar os filmes A Múmia (1999), Missão Impossível – Protocolo Fantasma (2011) e Mar de Fogo (2004), onde se desenrolam tempestades de areia verdadeiramente assustadoras. O Primeiro filme foi ambientado no Deserto do Saara e os outros no Deserto da Arábia, lugares onde o fenômeno é relativamente comum. 

Nesse último domingo, dia 26 de setembro, cidades do Norte e Noroeste do Estado de São Paulo e também do Triângulo Mineiro foram surpreendidas por uma tempestade de areia digna dos melhores filmes de Hollywood. A imagem que ilustra essa postagem mostra a grande nuvem de pó tomando conta da cidade de Franca, no Estado de São Paulo. Bastaram uns poucos minutos para a tarde do domingo virar noite. 

As tempestades de areia são comuns em regiões ocupadas por grandes desertos, especialmente na Ásia. Elas são o resultado da combinação de solos secos com ventos fortes, que levantam os sedimentos e os carregam a grandes distancias. De acordo com meteorologistas, essas tempestades podem lançar os sedimentos a uma altura de até 10 mil metros e tem o poder de cobrir cidades inteiras com uma grossa camada de areia. 

Redemoinhos-de-poeira, que nós paulistas costumamos chamar de pé-de-vento, são relativamente comuns nesse período de seca. São fluxos de ar quente que sobem em espiral e que carregam grandes quantidades de poeira vermelha, podendo ser vistos a longas distancias. No folclore popular dos caipiras diz-se que é o rastro deixado pela passagem do saci-pererê – para alguns, é o próprio coisa-ruim (ou diabo) vagando pelos campos. Agora, uma tempestade de areia do tamanho dessa nessas regiões, eu pessoalmente desconhecia. 

Uma das cidades mais impactadas pelo fenômeno foi Franca, localizada a cerca de 310 km da capital paulista. Essa região está sendo fortemente afligida pela seca e foi atingida com ventos com velocidade acima de 100 km/hora, o que lançou uma densa camada de sedimentos e areia sobre a cidade. Segundo os meteorologistas, esse fenômeno é bastante incomum na Região Sudeste do Brasil. 

Franca fica localizada dentro de uma região do Estado de São Paulo que já foi coberta pelo bioma Cerrado. No passado, cerca de 14% da superfície do Estado era coberta pelo bioma – atualmente, essa área corresponde a aproximadamente 1% do território paulista. Um dado curioso revelado por estudos bem recentes – grande parte da cidade de São Paulo já foi coberta com uma grande mancha de Cerrado. 

Conforme comentamos em postagem anterior, uma extensa faixa do Brasil Central está enfrentando uma fortíssima seca – aliás, a maior seca dos últimos 91 anos. Essa seca atinge especialmente áreas do Cerrado, onde se incluem as regiões Norte e Noroeste do Estado de São Paulo, e também a região do Triangulo Mineiro, justamente onde foi registrada a tempestade de areia. 

Essa região é particularmente importante devido a presença de importantes sub-bacias hidrográficas, especialmente as do rio Grande e Paranaíba, que são as formadoras do rio Paraná. A região concentra importantes usinas hidrelétricas responsáveis por parte substancial da energia elétrica gerada no país. Com a forte estiagem, muitos reservatórios estão vazios e existem riscos de racionamento de energia elétrica dentro de poucos meses. 

Um exemplo da situação crítica dos reservatórios do país é o que se vê atualmente na Usina Hidrelétrica de Ilha Solteira, empreendimento instalado no rio Paraná, que encontra praticamente no volume morto, ou seja, dentro de pouco tempo ficará impossibilitada de gerar energia elétrica. Essa hidrelétrica tem uma potência instalada de 3,44 MW, o que nos dá uma ideia dos problemas que serão criados pelo seu desligamento. 

A secura também se abate sobre os campos e as poucas matas remanescentes, deixando a vegetação seca e grandes porções de solo ressequido expostos ao vento. Foi essa situação que possibilitou a formação dessa grande nuvem de areia que acabou sendo lançada sobre as cidades paulistas e mineiras. 

Esse raro fenômeno foi particularmente assustador para as populações dessas cidades por se tratar de uma região normalmente verdejante mesmo nos meses de seca. Imaginar uma grande tempestade de areia se abatendo sobre uma cidade nos Emirados Árabes Unidos, por exemplo, é bem mais fácil de se aceitar pois estão numa região extremamente árida. 

Passado o susto e feita a devida limpeza nas ruas, avenidas e imóveis, é importante parar para pensar no que está ocorrendo com o clima aqui no nosso país em decorrência de todo um conjunto de mudanças climáticas que estão afetando todo o planeta e também devido a impactos ambientais locais que nós mesmos criamos. 

O Cerrado brasileiro já perdeu cerca de metade de sua cobertura florestal devido ao avanço alucinado das frentes agrícolas. Conforme comentamos em outras postagens, a agricultura no bioma ganhou um forte impulso a partir de meados da década de 1970, quando a EMBRAPA – Empresa Brasileira de Pesquisas Agropecuárias criou sementes de grãos – especialmente a soja, adaptadas ao clima e aos solos do Cerrado. 

Esse grande avanço tecnológico veio de encontro a uma série de políticas governamentais de ocupação de grandes vazios populacionais de nosso território, numa época em que tudo podia ser feito em prol do desenvolvimento do país – inclusive devastar florestas para criação de frentes agrícolas. O Cerrado foi transformado no grande celeiro do Brasil. 

Depois de décadas contínuas de abusos contra o meio ambiente, parece que a natureza resolveu mandar a fatura – essa grande tempestade de areia poderá ser apenas a primeira de muitas outras. 

Precisamos entender exatamente qual foi a causa desse fenômeno e, dentro do possível, buscar formas de se evitar que ele volte a se repetir. É bem provável que a recuperação ambiental de áreas degradadas pela agricultura intensa ajude a evitar a repetição do problema. E mesmo que não resolva esse problema específico, isso vai ajudar bastante na recuperação dos rios da região. 

Uma outra importante bacia hidrográfica que está sofrendo muito com a degradação ambiental é a do rio Araguaia, que junto com o rio Tocantins, forma a maior bacia hidrográfica localizada totalmente dentro do território brasileiro. Essa degradação tem sua principal origem nos grandes desmatamentos da vegetação do Cerrado para expansão das frentes agrícolas. 

Buscando reverter parte dessa degradação, foi lançado em junho de 2019, o Programa Juntos Pelo Araguaia. Essa é uma iniciativa conjunta do Governo Federal e dos Governos dos Estados de Goiás e Mato Grosso. O Programa prevê uma série de intervenções em toda a extensão do rio Araguaia – a primeira etapa ficará concentrada em 16 municípios goianos e em 12 mato-grossenses 

O rio Araguaia nasce na Serra do Caiapó, na divisa dos Estados de Goiás e Mato Grosso. Segue então rumo ao Norte, fazendo primeiro a divisa entre o Tocantins e Mato Grosso. Depois entra no Pará e segue até desaguar no rio Tocantins, num curso de aproximadamente 2,1 mil quilômetros. Sua bacia hidrográfica cobre uma superfície total de mais de 350 mil km² nos Estados de Goiás, Mato Grosso, Tocantins e Pará. 

A sina do rio Araguaia está diretamente associada ao início da agricultura em larga escala no Cerrado. Conforme tratamos em inúmeras postagens anteriores, o Cerrado sempre foi considerado como uma grande região inviável para a prática da agrícola em alta escala, com solos extremamente ácidos e de baixa fertilidade. Isso mudou em meados da década de 1970, quando a EMBRAPA – Empresa brasileira de Pesquisas Agropecuárias desenvolveu sementes adaptadas aos solos e clima da região. 

Desde início do século XX, especialmente a partir da década de 1940, Governo brasileiro criou diversas iniciativas para estimular a ocupação e o povoamento de extensas áreas desabitadas do interior do país como a famosa “Marcha para o Oeste“. Com o início do período dos Governos Militares em 1964, esses esforços foram multiplicados. 

O mundo vivia um momento complicado com a Guerra Fria entre russos e americanos, que disputavam a liderança da humanidade na época. Aqui no Brasil, os nossos militares estavam preocupados com algumas ideias como a internacionalização da Amazônia, proposta feita por algumas nações estrangeiras na época – passou a ser prioridade absoluta a ocupação dos grandes vazios do nosso território no menor tempo possível. 

Uma das estratégias adotadas seria a expansão da produção de grãos em regiões do país de baixa população, especialmente na região do Cerrado brasileiro. A missão de viabilizar a agricultura no bioma foi confiada a EMBRAPA, que depois de mais de uma década de pesquisas conseguiu desenvolver grãos, especialmente a soja, adaptados às características do Cerrado brasileiro. 

O Cerrado goiano foi uma das portas de entrada para a agricultura de grãos no Brasil Central. Desde o início da construção de Brasília a partir de meados da década de 1950, foram feitos grandes investimentos para a criação de uma infraestrutura de transportes e de fornecimento de energia elétrica para a região, o que também beneficiava a produção agrícola. A partir de Goiás, a produção agrícola se expandiu gradualmente na direção de Mato Grosso e do Tocantins, Estado que surgiu em 1988 a partir do desmembramento do Norte de Goiás. 

O grande sucesso e os excelentes resultados da agricultura na Região Centro-Oeste esconderam, durante muito tempo, os enormes desmatamentos da vegetação nativa do Cerrado. Conforme já comentamos em postagens anteriores, as grandes raízes dessa vegetação nativa são essenciais para a infiltração das águas das chuvas e recarga das reservas subterrâneas de água, um problema que se reflete na saúde dos rios da região. 

Em um estudo publicado em 2014, a DEMA – Delegacia Estadual de Repressão a Crimes contra o Meio Ambiente, do Estado de Goiás, concluiu que, a se manter o atual grau de degradação que se observa em suas margens, o Araguaia deixará de existir em até 40 anos. Na opinião da maioria dos especialistas, a causa principal da redução cada vez maior dos caudais do rio Araguaia está no desmatamento de extensas áreas do Cerrado 

O rio Araguaia já foi considerado um dos rios mais piscosos do mundo, atraindo praticantes da pesca esportiva de todos os cantos do Brasil e do exterior. Com a construção da Usina Hidrelétrica de Tucuruí no Sul do Estado do Pará, concluída em 1984 e que não foi projetada de forma a permitir a migração dos peixes de piracema nos períodos de desova, teve início um processo de declínio da ictiofauna no rio Tocantins e, consequentemente, no rio Araguaia, seu maior tributário. De rio sem água a rio sem peixe, foi um “pulo”. 

No início de 2017, publicamos uma postagem aqui no blog que mostrava o grau de deterioração a que chegou um rio do Norte de Goiás – o rio do Ouro. Esse rio atravessa o município de Porangatu e já foi considerado o mais importante corpo hídrico da região. Até 2010, o rio do Ouro tinha águas perenes durante todo o ano e, desde então, passou a ser comportar como um rio temporário a exemplos de muitos rios do bioma Caatinga. 

No período da seca, o rio se transforma em um “caminho de pedras” totalmente seco. O fenômeno do rio do Ouro não é um caso isolado – existem ao menos dez rios de Goiás que estão apresentando exatamente o mesmo comportamento. O córrego Bom Sucesso, na mesma região do rio do Ouro, também se tornou intermitente. Na cidade de Goiás, os rios Bacalhau e Bagagem estão se comportando como intermitentes desde 2008. Desde a mesma época os rios Santa Maria e Correntes, na região de Flores de Goiás, Formosa e Alvorada do Norte, também passaram a ser temporários. 

De acordo com informações do Governo de Goiás, o Programa Juntos Pelo Araguaia tem como meta a recuperação ambiental de uma área de 10 mil hectares na sua primeira fase. Conforme comentamos em postagens anteriores onde mostramos outros projetos de recuperação de bacias hidrográficas, essa área é muita pequena quando analisamos a dimensão do problema. Porém, é importante acreditarmos que isso é apenas o início de uma grande caminhada. 

Ao longo dos últimos 40 anos, o agronegócio assumiu um papel importantíssimo dentro da economia do Brasil. Nosso país atingiu recentemente a posição de maior produtor mundial de soja e nossos produtos agropecuários já alimentam cerca de 1 bilhão de pessoas em todo o mundo. A Região Centro-Oeste é um dos grandes destaques dessa produção. 

É aqui que chegamos num ponto central da questão – sem água, não existe produção agrícola. Portanto, recuperar o rio Araguaia é uma questão de sobrevivência para uma parte importante do agronegócio brasileiro. E com um e$tímulo desses (atenção para o cifrão na palavra), o Juntos Pelo Araguaia tem tudo para se transformar num grande sucesso. 

Um importante trabalho na área de recuperação ambiental da bacia hidrográfica do rio São Francisco vem sendo realizado pelo NEMA – Núcleo de Ecologia e Monitoramento Ambiental, da UNIVASF – Universidade Federal do Vale do São Francisco. Essa instituição foi criada em 2014, com o objetivo de executar o Subprograma das Modificações da Cobertura, Composição e Diversidade Vegetal do Programa de Conservação da Fauna e Flora do PISF – Projeto de Integração do rio São Francisco, com Bacias Hidrográficas do Nordeste Setentrional do Brasil. 

Explicando essa “sopa” de siglas: falamos aqui do popular Projeto de Transposição das Águas do rio São Francisco, cujo principal objetivo é permitir o bombeamento de parte das águas do Velho Chico em direção a regiões do interior de Pernambuco e também para o Ceará, Paraíba e Rio Grande do Norte.  

Esse importante sistema é divido em dois grandes Eixos – o Norte e o Leste, onde estão sendo construídos cerca de 700 km de canais e túneis, além de estações de bombeamento, sistemas de tubulações e represas. Todo esse conjunto de obras tem como objetivo principal proporcionar a segurança hídrica de 12 milhões de pessoas nos Estados de Pernambuco, Ceará, Paraíba e Rio Grande do Norte. Existem iniciativas para extensão da área de abrangência para os Estados de Sergipe e Piauí.

Como acontece com toda obra de grande porte, a construção desse grande sistema gera impactos ao meio ambiente e, dentro dos estudos realizados , foram estabelecidos diversos programas de mitigação e controle desses impactos. É aqui que entra em cena o NEMA. 

A UNIVASF foi criada em 2002 e tem seu campus principal na cidade pernambucana de Petrolina, contando ainda dois campi auxiliares, um na cidade de Juazeiro, na Bahia, e outro em São Raimundo Nonato, no Piauí. A missão dessa instituição é levar ensino superior de qualidade para as populações da região do Semiárido Nordestino, onde desenvolve importantes pesquisas nesse bioma. 

O mais recente trabalho desenvolvido pelo NEMA foi plantio de mais de 44 mil mudas de espécies típicas do semiárido em áreas do entorno do Ramal do Agreste. Esse trabalho faz parte do desenvolvimento de modelos de nucleação e preservação ambiental da Caatinga. 

O Ramal do Agreste fica localizado no interior de Pernambuco e tem cerca de 70 km de extensão. O sistema conta com dois grandes reservatórios – Ipojuca e Negros, além de canais, aquedutos-sifões, túneis e estações de bombeamento. De acordo com informações do MDR – Ministério do Desenvolvimento Regional, esse sistema adutor atenderá cerca de 2,2 milhões de moradores em 71 municípios da região. 

Além do plantio das mudas, as equipes do NEMA realizaram a semeadura de 3,6 toneladas de sementes em uma área total de 518 hectares. Foram plantadas e semeadas 24 espécies nativas da Caatinga como a mata-pasto (Senna uniflora), juazeiro (Sarcomphalus joazeiro), maniçoba (Manihot carthagenensis), pinhão-bravo (Jatropha molissima) e falsa-menta (Rhaphiodon echinus).  

Entre as técnicas utilizadas pelos profissionais de campo destacam-se o plantio das mudas em ilhas, a semeadura direta, além da indução e condução de regeneração natural. Todos esses procedimentos buscam a maior aproximação possível com os processos de reprodução natural das plantas, buscando assim conseguir um melhor crescimento e uma maior taxa de sobrevivência das mudas e plantas germinadas. 

As equipes do NEMA já plantaram mais de 75 mil mudas de árvores e semearam cerca de 6 toneladas de sementes em perto de 800 hectares na área de influência do Ramal do Agreste desde 2016. Todas essas mudas possuem uma etiqueta de identificação a partir da qual é possível verificar a origem do lote, a identificação botânica, a região de origem, a idade da planta, além dos valores percentuais de germinação, floração e frutificação. 

O NEMA possui três viveiros de mudas: em Sertânia e Salgueiro, ambos no Estado de Pernambuco, e outro em Brejo Santo, no Ceará. Além da produção própria, a instituição também estimula a produção de mudas de espécies nativas por viveiros particulares da região. Através da Rede de Sementes do PISF é realizada a distribuição de sementes para viveiristas cadastrados. Desde o início dos trabalhos de plantio mais de 19 mil mudas produzidas por esses particulares já foram doadas para plantio em áreas de recuperação. 

Conforme já comentamos em inúmeras postagens anteriores, a região do Semiárido Nordestino vem sendo fortemente impactada desde o início da colonização brasileira. Toda a faixa Leste do litoral Nordestino passou a ser dedicada ao plantio intensivo da cana destinada a produção do açúcar, a mercadoria mais valiosa do comércio mundial naqueles tempos. 

Os constantes atritos entre os criadores de gado e os senhores dos engenhos resultou com a proibição de qualquer atividade pecuária a menos de 60 km da costa. Sem outra alternativa, os criadores conduziram suas boiadas para o interior, passando a ocupar áreas primeiro no Agreste e depois na Caatinga. O fogo foi usado impiedosamente contra a vegetação nativa do semiárido com vistas a criação de campos para a pastagem dos animais. 

Como não foram feitos estudos científicos sobre a região do semiárido antes dessa “diáspora bovina” (as primeiras expedições científicas organizadas na região datam do século XIX), não é possível determinar com exatidão o tamanho dessa devastação e seus impactos na flora e fauna local. 

As estimativas atuais indicam que perto de metade do bioma Caatinga já foi impactado por ações humanas e isso gera grandes impactos nos corpos hídricos da região, onde o rio São Francisco é o mais importante. Os diversos programas de recuperação de áreas degradadas já desenvolvidos pelo NEMA visam justamente iniciar um processo de reversão de toda essa devastação, o que se refletirá gradativamente num aumento do volume de caudais do rio São Francisco. 

Conforme já comentamos em postagens anteriores, todos os esforços de recuperação ambiental de bacia hidrográficas altamente degradas como a do rio São Francisco são extremamente tímidos quando confrontados com o tamanho da devastação. Porém, todos esses esforços são importantes e mostram um começo de caminhada rumo a resultados cada vez mais significativos. 

Nossos sinceros parabéns a todos os pesquisadores e equipes do NEMA. 

No último dia 17 de setembro, na cidade de Arinos em Minas Gerais, foi lançado em cerimônia oficial o Projeto Pró-Águas Urucuia. Essa iniciativa faz parte do Programa Águas Brasileiras, sobre o qual falamos em uma postagem anterior, e objetiva atender um total de 14 cidades nos Estados de Goiás e Minas Gerais. 

De acordo com as informações divulgadas, o Projeto Pró-Urucuia vai receber investimentos de R$ 105 milhões e terá um prazo de execução de 5 anos. A meta do Projeto é o plantio de 4,5 milhões de mudas de árvores nativas do bioma Cerrado em áreas degradadas da bacia hidrográfica. 

O rio Urucuia tem aproximadamente 400 km de extensão e é um dos principais afluentes da margem esquerda do rio São Francisco. O nome tem origem indígena e significa algo como água vermelha. Uma provável explicação é o fato das águas do rio, que normalmente são limpas, ficarem avermelhadas pelo carreamento de argila nos meses de chuva. 

As nascentes do rio Urucuia ficam numa localidade conhecida como Raizama ou Lagoa dos Morões em Goiás, entrando logo depois no território mineiro a altura do município de Buritis. A bacia hidrográfica do rio Urucuia ganhou fama nacional e mundial a partir da obra de Guimarães Rosa – a região é cenário, entre outras, da obra Grande Sertão: Veredas. 

A bacia hidrográfica do rio Urucuia, da mesma forma que ocorre com a maioria dos tributários do rio São Francisco, vem sofrendo com o intenso processo de devastação da cobertura florestal no Cerrado diante do avanço das frentes agrícolas. Como já comentamos em outras postagens, as raízes da vegetação nativa do Cerrado são fundamentais para a infiltração da água das chuvas nos solos e recarga dos aquíferos e lençóis subterrâneos de água. 

Os sistemas radiculares (ou as raízes) da vegetação nativa do Cerrado são gigantescos quando comparados ao de árvores de outros biomas. Isso foi uma adaptação evolutiva às características dos solos da região que apresentam reservas subterrâneas de água muito profundas. Quando essa vegetação nativa é cortada e substituída por campos de soja, de milho ou pastagens, o processo de recarga dos aquíferos deixa de funcionar – essas plantas tem raízes muito curtas e as águas das chuvas não conseguem infiltrar adequadamente nos solos. 

A devastação ambiental no Cerrado, e também em áreas da Caatinga Nordestina, se reflete diretamente na redução dos caudais de uma infinidade de rios tributários do rio São Francisco, que definha a olhos vistos. Quando a foz do rio foi avistada pela primeira vez em 1501, os tripulantes da expedição exploratória portuguesa comandada por América Vespúcio observaram que as águas doces do rio São Francisco chegavam a 4 km da costa, tamanha a força dos seus caudais. 

Hoje, a mesma foz do rio sofre com a forte intrusão de águas do Oceano Atlântico, que transformaram a maior parte do baixo curso do rio em um mar de águas salobras. Isso é o resultado de séculos de degradação ambiental em toda a sua bacia hidrográfica. 

O rio São Francisco nasce nas encostas da Serra da Canastra, na região Leste de Minas e segue por mais de 2.800 km até encontrar sua foz no Oceano Atlântico na divisa dos Estados de Sergipe e Alagoas. Ao longo desse grande percurso o rio recebe contribuições de um total de 168 afluentes – 90 na margem direita e 78 na margem esquerda, com destaque para alguns rios importantes como o Rio das Velhas, Abaeté, Paracatu, Jequitai, Rio Verde Grande, Carinhanha, Pajeú, Salitre, Corrente, Pará e Urucuia. 

No total, as águas da bacia hidrográfica do Rio São Francisco servem 521 municípios em 6 Estados da Federação: Goiás, Minas Gerais, Bahia, Pernambuco, Sergipe e Alagoas, além do Distrito Federal. Recentemente, com o início da operação de alguns ramais do Sistema de Transposição do rio São Francisco, essas águas também estão chegando ao Ceará, Paraíba e Rio Grande do Norte. 

E aqui vem uma informação chave para entender a importância do projeto de revitalização do rio Urucuia: apesar de ter apenas 37% da sua bacia hidrográfica em terras mineiras, o Velho Chico recebe 75% de toda as suas águas de rios tributários do Estado de Minas Gerais. Muitos desses rios, como é o caso do Urucuia, tem suas nascentes no Planalto Central em Goiás, Tocantins e Distrito Federal. 

Quem leu a nossa última postagem vai se lembrar que na Fazenda Bulcão, que ocupa uma área de 709 hectares no município de Aimorés no Leste de Minas Gerais, um projeto de recuperação ambiental encabeçado pelo fotógrafo Sebastião Salgado já plantou cerca de 2 milhões de mudas de árvores. 

Em termos comparativos, falar de se plantar 4,5 milhões de mudas de árvores na bacia hidrográfica do rio Urucuia parece ser insignificante, o que é a mais pura verdade. Porém, conforme comentamos em postagem anterior, a iniciativa merece aplausos, especialmente pelo fato de combinar esforços dos Governos Federal, Estadual e municipal, além de contar com a participação da iniciativa privada. 

Sem qualquer tipo de coloração partidária ou preferência por esse ou aquele político, essa é uma iniciativa que precisa ser copiada e multiplicada. Cada árvore plantada vai significar alguns litros de água a mais nos rios da bacia hidrográfica. Quanto mais árvores forem plantadas, mais água os rios terão para nos oferecer. 

Em tempos de forte seca – aliás, vivemos a maior estiagem no Brasil Central nos últimos 91 anos, e de sérios riscos para a geração de energia elétrica no país, iniciativas como a desse projeto são muito bem-vindas. Então, “vida longa e próspera” ao rio Urucuia. 

Na postagem anterior falamos brevemente do Programa Águas Brasileiras, uma iniciativa que envolve vários Ministérios do Governo Federal, Estados, municípios e também empresas da iniciativa privada. A principal meta é a “ampliação da quantidade e a qualidade da água disponível para consumo e para o setor produtivo, de forma a fomentar o desenvolvimento regional e garantir mais qualidade de vida para a população”. 

A degradação de muitas bacias hidrográficas brasileiras já atingiu um nível crítico e alguma coisa precisava ser feita. Um exemplo que foi citado é a do rio São Francisco, o nosso Velho Chico. Apesar de não formar a maior bacia hidrográfica do Brasil, o São Francisco atravessa grandes extensões do Semiárido Nordestino, a região com a menor disponibilidade de água no país. 

Apesar de muito elogiável, essa iniciativa, a meu ver, é muito tímida para o tamanho do problema. Faço votos que os projetos cresçam cada vez mais e que volumes cada vez maiores de recursos financeiros cheguem ao seu destino final e que se transformem em matas recuperadas. 

A recuperação ambiental de bacias hidrográficas, felizmente, não depende exclusivamente de grandes projetos e vultosos orçamentos públicos. Em minha carreira profissional em empresas do ramo da construção civil, trabalhei em grandes projetos de saneamento ambiental – desgraçadamente, pude acompanhar (de longe) inúmeras situações irregulares de desvio de recursos públicos. 

Pequenas iniciativas levadas a cabo por cidadãos comuns também podem atingir resultados esplendidos. Vou citar o caso da Fazenda Bulcão, na cidade de Aimorés no Leste de Minas Gerais. O dono dessa fazenda é ninguém menos que Sebastião Salgado, um dos maiores fotógrafos do mundo. Há um bom tempo atrás publiquei uma postagem sobre Serra Pelada e a foto antológica que usei para ilustrar o texto é de autoria de Salgado. 

O município de Aimorés fica as margens do rio Doce, exatamente na divisa entre os Estados de Minas Gerais e do Espírito Santo. Muito antes da grande tragédia ambiental provocada pelo rompimento da barragem de rejeito da mineração se romper e destruir o rio Doce, Aimorés já acumulava um enorme passivo ambiental. 

Originalmente, toda a faixa Leste de Minas Gerais era coberta por uma densa floresta, a Mata Atlântica. Aliás, essa região é conhecida com Zona da Mata. O território onde se encontra hoje o Estado de Minas Gerais tinha perto de 47% de sua superfície coberta com vegetação de Mata Atlântica, o equivale a mais de 282 mil km² de matas do bioma. Em pouco mais de três séculos e depois de vários ciclos econômicos, a Mata Atlântica hoje está restrita a 10,2% da superfície do território mineiro, ocupando pouco mais de 50 mil km². 

Sebastião Salgado nasceu na Fazenda Bulcão e lá viveu até os 15 anos de idade. A propriedade de seus tempos de infância tinha uma área de 709 hectares e contava com metade de sua superfície coberta por matas. Enquanto esteve morando em outras cidades e países, a cobertura vegetal da fazenda foi sendo gradativamente reduzida até atingir a triste marca de apenas 0,5% de matas no final da década de 1990. 

Em 1988, Salgado e sua esposa, Leila Warnick, decidiram morar na Fazenda Bulcão. Sebastião Salgado havia feito um grande trabalho de cobertura fotográfica da crise humanitária em Ruanda pouco tempo antes, onde pode testemunhar as sangrentas lutas que levaram perto de 800 mil pessoas a morte. Doente e traumatizado pela experiência, ele buscava um refúgio mais tranquilo para viver e se recuperar. 

Além da destruição da fauna e da flora, a enorme degradação ambiental que havia se abatido sobre a antiga fazenda destruiu inúmeras nascentes que brotavam das encostas dos morros e que garantiam o abastecimento da propriedade. Foi então que Salgado decidiu recuperar a antiga cobertura vegetal da propriedade e, ainda em 1998, ele e a esposa criaram o Instituto Terra. 

Uma das primeiras providencias foi a de transformar a Fazenda Bulcão em uma RPPN – Reservas Particular do Patrimônio Natural, um procedimento que possibilita a isenção do ITR – Imposto Territorial Rural, e garante a propriedade da terra. Porém, existe o compromisso de os proprietários realizarem a recuperação ambiental da propriedade. 

O começo dos trabalhos de recuperação da antiga mata nativa não foi nada fácil – Sebastião Salgado comentou em entrevistas que todas as mudas que foram doadas pela empresa Vale do Rio Doce e que foram plantadas na fazenda morreram. No segundo ano de reflorestamento, as coisas melhoram um pouco – 20% das mudas sobreviveram. No terceiro ano, as mudas que vingaram representavam metade de tudo o que foi plantado. 

A persistência de Sebastião Salgado e de sua equipe ao longo de mais de 20 anos trouxe ótimos resultados – a Fazenda Bulcão hoje está totalmente reflorestada, com cerca de 2 milhões de árvores nativas da Mata Atlântica. Esse é o maior projeto de recuperação da Mata Atlântica em uma área contínua em todo o país. 

De acordo com os estudos feitos pela equipe do Instituto Terra, a floresta da Fazenda Bulcão abriga 172 espécies de aves, sendo que 6 dessas estão ameaçadas de extinção; 33 espécies de mamíferos, sendo que 2 delas estão em risco de extinção no mundo e 3 em risco no Brasil. Também entram nessa lista 15 espécies de anfíbios e outras 15 de répteis. A fazenda é destaque como habitat de espécies que estão no topo da cadeia alimentar como as jaguatiricas. 

Além da restauração da fauna e da flora, todo esse trabalho de recuperação ambiental fez diversas nascentes de água voltarem a vida. Conforme já comentamos em postagens anteriores, a presença da vegetação é fundamental para a infiltração da água das chuvas nos solos, o que recarrega lençóis subterrâneos de água e aquíferos. Com os “tanques cheios”, a terra faz a água brotar dos solos em abundancia – simples assim. 

Ao longo de mais de 20 anos, o Instituo Terra já produziu mais de 4,5 milhões de mudas de espécies da Mata Atlântica, além de manter um laboratório de sementes que reúne informações sobre todos os processos de produção de mudas florestais. O Instituto já desenvolveu mais de 700 projetos educacionais que atingiram um público de mais de 70 mil pessoas. 

A bacia hidrográfica do rio Doce abrange uma área total de 86 mil km² nos Estados de Minas Gerais e Espírito Santo, englobando 250 municípios e onde vivem 3,5 milhões de pessoas. Cerca de 98% desse território fica dentro dos antigos domínios da Mata Atlântica. Com a devastação da maior parte da floresta, os caudais dos rios da bacia hidrográfica caíram drasticamente. 

De acordo com estudos científicos, a bacia hidrográfica do rio Doce possui aproximadamente 375 mil nascentes – segundo o Instituto Terra, pelo menos 350 mil dessas nascentes precisam de trabalhos de recuperação da cobertura florestal para continuar a produção de água. Isso é uma tarefa hercúlea. 

Que o maravilhoso exemplo de Sebastião Salgado e Leila Warnick possam ser seguidos por muito mais gente e que ótimos exemplo de recuperação ambiental como o da Fazenda Bulcão sejam replicados por todos os cantos. 

Água, Vida & Cia é um blog focado em questões ligadas aos recursos hídricos e sustentabilidade, além de ações voltadas para a educação ambiental. As nossas publicações são sempre fundamentadas em informações técnicas e científicas, especialmente nos campos de geografia, geologia, clima, biologia, antropologia, história e arqueologia, entre outros.  

A nossa ideia sempre foi a de abordar temas específicos ligados ao meio ambiente e mostrar com mais profundidade tudo o que está por trás, buscando oferecer ao leitor – especialmente estudantes, bases sólidas para a formação de sua própria opinião. Raramente, temas políticos são abordados. 

Hoje será uma das raras exceções em nossa linha editorial – vamos falar um pouco do Programa Águas Brasileiras, uma iniciativa governamental que conta com a participação do MDR – Ministério do Desenvolvimento Regional, MAPA – Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento, MCTI – Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação, além da CGU – Controladoria Geral da União. O Programa também conta com parcerias com Estados, municípios e empresas privadas. 

O Programa Águas Brasileiras tem como principal meta a “ampliação da quantidade e da qualidade da água disponível para consumo e para o setor produtivo, de forma a fomentar o desenvolvimento regional e garantir mais qualidade de vida para a população”. Apesar das iniciativas nessa direção ainda serem muito tímidas em relação ao tamanho do problema, já existem vários projetos em andamento.  

Um dos pilares do Programa é a recuperação de áreas degradadas em parceria com o setor rural produtivo, sempre buscando as tecnologias mais avançadas disponíveis. Outro foco é a consolidação e a recuperação de APPs – Áreas de Preservação Permanente, que normalmente só existem no papel.  

Outro campo fundamental é consolidar mecanismos que permitam converter multas e pagamentos por serviços ambientais, aprimorando medidas de gestão responsável dos recursos hídricos. São ótimas ideias, mas, como já dizia um velho ditado, “de boas intenções o inferno está cheio”. 

A bacia hidrográfica do rio São Francisco ocupa uma posição de destaque quanto a projetos de revitalização. Com uma extensão de aproximadamente 2.830 km, as águas da bacia hidrográfica do Velho Chico, um apelido carinhoso dado ao rio, atendem populações de 521 municípios em 6 Estados da Federação: Goiás, Minas Gerais, Bahia, Pernambuco, Alagoas e Sergipe, além do Distrito Federal. Através do Projeto de Transposição do Rio São Francisco, que já tem vários trechos operacionais, essas águas também estão chegando ao Ceará, Paraíba e Rio Grande do Norte. 

Apesar de toda a sua importância, o São Francisco é um rio maltratado e com caudais cada vez mais reduzidos. Durante séculos, matas nativas dentro da sua bacia hidrográfica foram devastadas para a formação de campos agrícolas, áreas de pastagens e também para abertura de projetos de mineração. Nas últimas décadas, essa devastação passou a atingir matas nativas do Cerrado, bioma onde se concentram cerca de 2/3 das nascentes dos rios tributários da bacia hidrográfica. 

Dentro do escopo do Programa Águas Brasileiras existem dois projetos dentro da bacia hidrográfica do rio São Francisco já contemplados com recursos financeiros. O primeiro é o Projeto Agroflorestando Bacias para Conservar a Água, que receberá cerca de R$ 1,6 milhão. O Projeto tem como principal meta a implantação de 60 sistemas agroflorestais em duas comunidades quilombolas com alta vulnerabilidade ambiental no município de Muquém, na Bahia. 

Também está em andamento o Projeto Recuperação de Nascentes da Comunidade de Brejo da Brásida, localizada no município de Sento-Sé também na Bahia. Esse projeto vai receber R$ 302 mil, dinheiro que será utilizado em medidas de recuperação e de proteção de áreas de nascentes.  

Observem que são volumes financeiros bastante modestos em se tratando de investimentos governamentais, porém, são recursos que vão diretamente para as ações de recuperação ambiental sem intermediários. Com a devida fiscalização dos órgãos responsáveis, esses projetos tem tudo para atingir resultados bastante satisfatórios. 

As ações do Programa Águas Brasileiras incorporam 26 projetos e deverão atender mais de 250 municípios em 10 Estados. A bacia hidrográfica do rio São Francisco lidera as iniciativas, com 16 projetos em andamento. A bacia hidrográfica do rio Parnaíba será comtemplada com 2 projetos, a do rio Taquari com 2, além de 6 projetos nos rios Tocantins e Araguaia. 

Um dos pontos positivos do Programa Águas Brasileiras é a participação da iniciativa privada nos projetos. Cada vez mais, empresas estão apoiando iniciativas ambientais como parte de suas estratégias de comunicação e de marketing. E como empresas privadas não costumam “jogar dinheiro fora”, uma especialidade do Poder Público, é esperado que os recursos financeiros cheguem ao seu destino final e que deem resultados. 

Conforme já tratamos em postagem anterior, florestas são essenciais para uma boa saúde dos rios. As raízes da vegetação facilitam a infiltração da água das chuvas nos solos, o que é fundamental para a recarga de lençóis subterrâneos e aquíferos. A vegetação também protege as águas e a calha dos rios, evitando o assoreamento e o carreamento de resíduos pelas chuvas. No bioma Cerrado, conhecido como “berço das águas” pela grande concentração de importantes aquíferos, a recuperação de grandes áreas de vegetação nativa é essencial. 

O Cerrado já perdeu metade da sua vegetação nativa. Desde meados da década de 1970, quando a EMBRAPA – Empresa Brasileira de Pesquisas Agropecuárias, desenvolveu sementes de grãos adaptados ao clima e aos solos do Cerrado – especialmente a soja, todo o bioma passou a sofrer uma enorme pressão diante da abertura de frentes agrícolas. Outros biomas altamente degradados são a Caatinga, que também já teve metade de sua vegetação destruída, e a Mata Atlântica, onde o nível de degradação já supera os 80%. 

Diante de tamanho grau de degradação da cobertura vegetal desses biomas, o que tem reflexos diretos no volume e na qualidade das águas das bacias hidrográficas, os projetos apresentados no Programa Águas Brasileiras são extremamente tímidos. Porém, as parcerias com empresas privadas, prefeituras e Governos estaduais, além do aporte de recursos diretamente nas localidades e sem intermediações (etapas onde parte dos recursos costumam “desaparecer”), já são sinais que as coisas poderão engrenar e ganhar corpo. 

Em resumo – cada árvore plantada vai representar alguns litros de água a mais na calha dos rios. Portanto, precisamos pensar em plantar centenas de milhões ou até bilhões de árvores.  

Uma extensa região do Brasil Central está enfrentando a pior crise hídrica dos últimos 91 anos. Conforme mostramos em postagens anteriores, a bacia hidrográfica do alto Rio Paraná é uma das mais severamente atingidas pela forte estiagem. 

A barragem da Usina Hidrelétrica de Ilha Solteira atingiu a poucos dias atrás o nível mínimo de operação, o que demonstra os grandes riscos de vivermos uma crise no fornecimento de energia elétrica nos próximos meses. Relembrando, o Governo Federal decretou no final do mês de maio um alerta conjunto de emergência hídrica para a área da bacia hidrográfica do rio Paraná, na região que abrange os Estados de Minas Gerais, Goiás, Mato Grosso do Sul, São Paulo e Paraná. 

Mudanças climáticas globais parecem estar na raiz desse problema. As chuvas que caem sobre os continentes são formadas nos oceanos – o calor do sol faz a água evaporar e as grandes correntes de vento levam as nuvens de chuva na direção dos continentes. Com o aumento gradual das temperaturas do planeta, grandes massas de gelo nas regiões polares estão despejando grandes volumes de água doce nos oceanos, o que, por sua vez, provoca mudanças na temperatura superficial das águas, além de alterar correntes marítimas e ventos.  

Essas mudanças nos oceanos têm se refletido no deslocamento das grandes massas de nuvens de chuva – algumas regiões estão recebendo volumes de chuva acima do normal, enquanto outras sofrem com a seca. A África é um grande exemplo disso – uma extensa região do continente está sofrendo com chuvas abaixo da média já a vários anos. 

A região coberta pela Floresta Amazônica é destino de volumes fabulosos de chuva. Essa floresta, aliás, surgiu com a formação do Oceano Atlântico após a fragmentação do Supercontinente de Gondwana, um processo iniciado há cerca de 160 milhões de anos. Conforme a América do Sul foi se afastando da África, o Oceano Atlântico foi “crescendo” e formando volumes de nuvens de chuva cada vez maiores. Foram essas chuvas e a formação da Cordilheira dos Andes que possibilitaram a formação e o crescimento da maior floresta equatorial do mundo. 

Processos de evapotranspiração na grande Floresta Amazônica geram enormes massas de nuvens, os chamados “rios voadores” que carregam umidade para outras regiões do Brasil e dos países vizinhos. Mudanças nos padrões climáticos globais podem estar alterando esse intrincado mecanismo e deixando várias regiões mais secas. Como ainda faltam estudos conclusivos para se confirmar tudo isso, não é possível se afirmar com absoluta certeza se é exatamente isso o que está acontecendo. 

Além dos evidentes problemas climáticos globais, que a essa altura da história humana são inevitáveis, e que estão reduzindo as chuvas em várias regiões, existe uma enorme contribuição direta de nós brasileiros nessa crise hídrica. Desde o início de nossa colonização, estamos derrubando nossas florestas e queimando diversos biomas para a formação de campos agrícolas e pastagens para o gado. A foto que ilustra esta postagem dá uma pequena mostra dos impactos dessas ações nos rios.

Um exemplo que costumo citar com bastante frequência aqui nas postagens do blog foi a destruição pelo fogo de grande parte da vegetação da Caatinga para a formação de pastagens para a criação de gado. Como todos devem recordar das aulas de história no ensino fundamental, toda a faixa do litoral do Nordeste entre o Sul da Bahia e o Leste do Rio Grande do Norte foi transformada em um grande canavial. 

Ao longo de mais de 300 anos, a Mata Atlântica foi sendo devastada e os férteis solos de massapê passaram a ser usados para o plantio da cana e seu posterior processamento para a produção do açúcar, um dos produtos mais valiosos naqueles tempos. 

Além da devastação de uma das mais ricas florestas tropicais do mundo, a indústria canavieira contribui para a destruição de uma grande parte da Caatinga Nordestina. Os bois que eram criados na faixa litorânea costumavam invadir as plantações de cana e se deliciavam com os brotos adocicados da planta. As brigas entre plantadores de cana e criadores de bois resultaram na proibição de atividades pecuárias a menos de 60 km da costa. As boiadas foram expulsas para o interior nordestino. 

A vegetação da Caatinga Nordestina é formada especialmente por cactáceas como o mandacaru, o xique-xique e a coroa-de-frade, plantas extremamente adaptadas ao clima semiárido. A flora local também inclui uma infinidade de árvores extremamente adaptadas as rigores do clima. O que menos existia nessa região naqueles tempos eram campos com gramíneas para sustentar as boiadas. 

Os criadores de gado passaram a incendiar grandes extensões dos caatingais a fim de abrir espaço para a formação de campos. As cinzas resultantes da queima das madeiras fertilizavam os solos e a ajudavam na formação de pastagens. Essa solução, é claro, era temporária e, dentro de poucos meses, os solos se esgotavam, o que levava a queima de novos trechos da Caatinga. 

O Semiárido Nordestino não é tão seco como muitos de vocês podem imaginar – a precipitação média anual de chuvas nessa região está entre 200 mm e 400 mm, superior àquela de cidades importantes como Barcelona e Paris, e muito acima da precipitação média no Deserto do Saara, que se situa entre 100 e 150 mm de chuva durante o ano. Essas águas abastecem inúmeros lençóis subterrâneos e aquíferos, que alimentam muitos rios de águas permanentes e temporárias. 

Cerca de metade da vegetação nativa da Caatinga Nordestina já desapareceu, o que vem prejudicando, e muito, a recarga das reservas subterrâneas de águas. Não custa lembrar que as raízes da vegetação nativa são fundamentais no auxílio à infiltração da água das chuvas nos solos. Parte considerável da água das chuvas na região do Semiárido Nordestino acaba se perdendo por evaporação e os caudais de muitos riachos e rios definham ou até desaparecem. Muitos desses rios e rios são tributários do rio São Francisco, um dos mais degradados do país.

Outro bioma que tem sofrido com a destruição da vegetação nativa é o Cerrado, o segundo maior ecossistema do país. Existe aqui um enorme agravante: o Cerrado possui alguns dos maiores e mais importantes aquíferos do Brasil como o Guarani, o Bambuí e o Urucuia. Nada menos que oito grandes bacias hidrográficas brasileiras tem suas nascentes ou parte delas no Cerrado: Paraguai, Paraná, Parnaíba, São Francisco, Tocantins/Araguaia, Atlântico Leste, Atlântico Nordeste Ocidental e Amazônica. 

Uma das características mais marcantes da vegetação do Cerrado são as grandes raízes das plantas, que evoluíram ao longo de milhões de anos para captar a água em aquíferos e lençóis profundos. Esses sistemas de raízes são fundamentais para a recarga desses depósitos de água subterrâneos no período das chuvas. 

Com a transformação do Cerrado na principal fronteira agrícola do Brasil nas últimas décadas, grandes extensões da vegetação nativa vêm sendo substituídas por campos de soja, milho ou pastagens para o gado. Essas plantas tem raízes extremamente curtas quando comparadas com as espécies do Cerrado, o que dificulta, e muito, a infiltração de água nos solos. 

A recuperação da cobertura vegetal em áreas do Cerrado e da Caatinga, entre outros biomas, é fundamental para a revitalização de bacias hidrográficas importantes como as dos rios São Francisco, Tocantins/Araguaia e Paraná. Já existem diversas iniciativas nesse sentido que, apesar de muito tímidas para o tamanho dos problemas, merecem ser conhecidas. 

Falaremos de algumas delas nas próximas postagens. 

De acordo com informações do INPE – Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais, o Estado do Piauí apresentou o maior número de focos de incêndios acumulados de todos o país neste mês de setembro. Foram 2.459 focos entre o dia 1º e o dia 14.  

Na sequência estão os Estados de Minas Gerais, com 2.430 focos, Acre, com 2.278 focos, Mato Grosso com 1.956 e a Bahia com 1.935 focos. O leitor mais atentado deve ter percebido que, à exceção do Acre, todos os demais Estados possuem parcelas importantes de seus territórios cobertas por vegetação do bioma Cerrado. Na Bahia, no Piauí e no Norte de Minas Gerais se encontram também áreas com vegetação da Caatinga Nordestina. 

Como imagino ser do conhecimento de todos, o clima do Cerrado é marcado por duas temporadas bem distintas: um período de fortes chuvas de inverno e outro de seca no verão. A vegetação típica do bioma é caracterizada pela presença de grandes raízes, uma adaptação evolutiva que permite que as plantas captem água em reservas subterrâneas profundas. 

Em áreas da Caatinga existe uma predominância de cactáceas, um tipo de vegetação típica de climas semiáridos, além de diversas espécies de árvores altamente adaptadas para enfrentar longos períodos de seca. Tanto o Cerrado como a Caatinga são biomas susceptíveis a grandes incêndios nessa época do ano. 

No Piauí, esse verão está sendo caracterizado por temperaturas acima dos 40º C e por baixíssimos índices de umidade relativa do ar. De acordo com informações do INMET – Instituto Nacional de Meteorologia, três cidades do Estado apresentaram os menores índices de umidade relativa do ar do país no último dia 12: Bom Jesus – 10%, Canto do Buriti – 11% e São Raimundo Nonato – 13%. 

Essa combinação de tempo seco e muito quente, é claro, favorece o surgimento e a propagação de grandes incêndios em matas, a exemplo do que vem ocorrendo em São Raimundo Nonato desde o último dia 7 de setembro. Os primeiros focos de incêndios foram registrados na região da Serra dos Gringos, atingindo casas no assentamento Novo Zabelê e a rodovia PI-140, chegando depois no bairro Baixão dos Diógenos na área urbana da cidade. 

Uma das grandes preocupações do efetivo de combate aos focos de incêndio foi evitar que as chamas atingissem o Parque Nacional da Serra da Capivara, unidade de conservação que concentra a maior quantidade de sítios arqueológicos pré-históricos das Américas. De acordo com o Corpo de Bombeiros, mais de 100 pessoas, entre bombeiros, funcionários do Instituto Chico Mendes e da prefeitura local, foram mobilizados nesse trabalho. 

Uma atitude de cidadania que merece ser destacada partiu do humorista Whindersson Nunes, que é piauiense e que, com recursos próprios, contratou um avião bombeiro para ajudar no combate aos incêndios da região. A aeronave começou a operar no dia 12 e se juntou a um helicóptero da Polícia Militar do Piauí que já operava no local desde o dia 11. 

Também é preciso citar uma questão desagradável: propagandas oficiais do Governo do Piauí, mostrando seus esforços para combater os incêndios nas matas, incluíram “acidentalmente” imagens desse avião em operação. Qualquer espectador mais desatento poderia entender que foi o Governo que pagou pelos serviços do avião bombeiro. Políticos não conseguem esconder sua natureza! 

Outra região do Estado que está assistindo a um grande incêndio é o Parque Nacional da Serra das Confusões, já dentro dos limites da Caatinga Nordestina. Essa, aliás, é a maior área de preservação desse bioma com mais de 1 milhão de hectares destinados à proteção da flora e da fauna da Caatinga.  

A Serra das Confusões se estende pelos municípios de Jurema, Tamboril do Piauí, Canto do Buriti, Alvorada do Gurguéia, Cristino Castro, Bom Jesus e Guaribas. O parque foi criado em 1998 com o objetivo de preservar vestígios de ocupação humana com mais de 8 mil anos. Nessa área também foram encontrados diversos fósseis da antiga megafauna pré-histórica. 

Segundo a direção do Parque, o incêndio começou numa região próxima no dia 31 de agosto, e atingiu a Serra das Confusões por volta do dia 9 deste mês. O Parque conta com 44 brigadistas contratados para atuar no combate aos incêndios nesse período de seca. Além desse efetivo, o combate aos incêndios conta com o trabalho de voluntários, equipes do PREVFOGO – Centro Nacional de Prevenção aos Incêndios Florestais.

De acordo com as últimas informações divulgadas, equipes de brigadistas ainda trabalham para controlar dois focos de incêndios em áreas isoladas e de difícil acesso na região conhecida como Assentamento Estação. Com o tempo seco e quente, esses focos podem se alastrar e atingir outras áreas de vegetação nativa. 

O Ministério Público do Piauí recomendou que a Prefeitura de São Raimundo Nonato crie uma brigada municipal permanente de combate aos incêndios em matas, entre outras medidas de prevenção. Os incêndios em matas locais são frequentes e é preciso uma melhor estrutura para um controle mais efetivo dessas situações. 

Outra preocupação do Ministério Público são as chamadas “queimadas controladas”, também conhecidas como coivaras. Os pequenos agricultores ateiam fogo em uma área que está sendo preparada para cultivos agrícolas. Em situações de tempo quente e de vegetação extremamente seca, os riscos dessas queimadas fugirem ao controle são muito grandes. Muito provavelmente, essa foi a origem dos incêndios que atingem a região neste momento. 

Outra recomendação importante diz respeito a suspensão temporária de todas os pedidos de autorização de queimadas controladas até que as condições climáticas melhorem. Também foi solicitada a publicação de uma lei municipal onde se estabeleça pesadas multas para aqueles que infringirem as regras relativas as queimadas controladas. 

Assim como ocorreu em grande parte do Brasil Central, o Piauí teve chuvas abaixo da média nos últimos meses, uma situação que se refletiu em uma vegetação do Cerrado e da Caatinga extremamente secas e facilmente susceptíveis a grandes queimadas. As altas temperaturas e a baixa umidade relativa do ar também dão uma enorme contribuição para transformar grandes áreas do Estado em verdadeiros “palheiros a espero de uma faísca”. 

A chegada da temporada de chuvas, que no Piauí se estende entre os meses de dezembro e maio, é aguardada com enorme esperança pela população. Além de ajudar a controlar as queimadas na vegetação, essas águas são fundamentais para recarregar os aquíferos e encher os rios e riachos usados no abastecimento de populações humanas e animais nesses sertões. 

E, pela ordem de prioridade, se sobrar alguma água, que essa vá para os reservatórios de alguma usina hidrelétrica e que ajude na superação da grande crise energética que se avizinha.