Um experimento bem interessante está sendo feito no Ártico da Rússia. 

Uma pequena manada com doze bisões norte-americanos (Bison bison bison) foi transportada para o Parque Natural Ingilor, no distrito autônomo de Yamal–Nenets no Leste da Rússia. Os animais foram comprados de um viveiro na Dinamarca e foram transportados por meio de caminhões até o parque, onde foram alojadas em uma área de pastagem cercada. 

Esses animais deverão ser soltos em breve pelos cientistas e terão a missão de assumir o papel ecológico dos extintos mamutes-lanosos que povoavam a região há milhares de anos atrás. 

De acordo com um comunicado do Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente do Yamal–Nenets, “o búfalo pode se adaptar facilmente ao Ártico porque, historicamente, lá é o seu habitat natural” 

Bisões-da-estepe (Bison priscus), um parente dos bisões norte-americanos, e mamutes-lanosos habitavam as extensas pradarias dos chamados Urais Polares durante o período conhecido como Pleistoceno (entre 2,6 milhões e 11,7 mil anos). Com as mudanças climáticas desencadeadas com o final da Era Glacial a maioria desses animais foi extinta. 

Com temperaturas mais quentes (ou menos frias) e sem a presenças desses animais herbívoros, as planícies que eram cobertas por gramíneas passaram a ser cobertas por arbustos e árvores. 

Segundo o relato de Mary Edwards, professora emérita de geografia física da Universidade de Southampton, no Reino Unido, os solos dessas antigas pradarias eram bastante espessos. Com as mudanças climáticas e a formação da nova cobertura vegetal, esses solos passaram a ficar congelados (permafrost) e acabaram sendo transformados em “uma grande pilha de carbono”. 

A ideia dos pesquisadores é se introduzir grandes mamíferos herbívoros como os bisões norte-americanos de forma a recriar o antigo ciclo natural. Os animais passarão a pastar e a consumir plantas da região, liberando grandes quantidades de esterco sobre os solos, o que, em tese, poderá restaurar as antigas paisagens ao longo do tempo. 

E esse não é o único projeto do gênero no Ártico russo – o Parque Pleistoceno, localizado na região de Yakutia, vem importando e introduzindo bisões em sua área desde 2019. Em 2023, o parque importou uma manada com 24 animais – metade dos animais foram doados ao Parque Natural de Ingilor em troca de 14 bois-almiscarados (Ovibos moschatus). 

Conforme comentamos em uma postagem anterior, as mudanças climáticas já em andamento estão alterando os habitats de espécies vegetais e animais, onde existem grandes riscos de extinção de inúmeras espécies. 

Esse experimento russo poderá gerar importantes conhecimentos sobre a introdução de espécies em novos habitats e poderá ser replicado em outros casos críticos. 

Repetindo a introdução de uma antiga postagem, as cenas de tempestades de areia são bastante comuns em filmes. Exemplos aparecem em filmes como A Múmia (1999), Missão Impossível – Protocolo Fantasma (2011) e Mar de Fogo (2004), onde se desenrolam tempestades de areia verdadeiramente assustadoras.  

O Primeiro desses filmes foi ambientado no Deserto do Saara e os outros no Deserto da Arábia, lugares onde o fenômeno é relativamente comum. Entretanto, esse é um fenômeno que não está restrito apenas a regiões de deserto. Exemplo disso foi o que aconteceu nesse último sábado, dia 19 de agosto, em Goiânia. 

Uma densa nuvem de poeira tomou conta dos céus da cidade no período da manhã assustando muitos moradores. É tempo de seca na região do Cerrado e a região de Goiânia não sabe o que é uma chuva há mais de 65 dias. 

O empo extremamente seco desagrega o solo, que fica coberto por uma fina camada de poeira. A chegada de uma frente fria com ventos mais fortes levantou essa camada de pó, que acabou chegando até os céus de Goiânia. 

O fenômeno “brazuca” fica bem distante dos efeitos devastadores das tempestades de areia dos Desertos do Saara e da Península da Arábia mostrados nas telas dos cinemas, mas tem seu potencial para criar problemas e assustar pessoas que não estão acostumadas com a visão desse tipo de evento. 

No final de setembro de 2021 falamos de uma dessas tempestades que encobriu cidades do Norte do Estado de São e da região do Triângulo Mineiro, o que mostra que, apesar de raro, o fenômeno também costuma acontecer aqui em nossas terras. 

De acordo com muitos meteorologistas, a ocorrência de secas cada vez mais intensas e prolongadas na Região Centro-Oeste poderão tornar esse tipo de fenômeno cada vez mais comuns em muitas cidades. 

Melhor deixar as máscaras e os óculos de proteção sempre a mão nas cidades da região. Novos tempos, novos hábitos! 

Existe uma relação direta entre clima e a vida animal e vegetal. Ao longo da história de nosso planeta, diferentes mudanças climáticas levaram a grandes mudanças nas configurações dos biomas e no habitat de plantas e animais.. 

Um dos exemplos mais impressionantes do poder dessas mudanças climáticas é o que aconteceu com uma extensa faixa no Norte da África, região hoje ocupada pelo Saara, o maior deserto do mundo com cerca de 9,5 milhões de km². 

Há cerca de 20 mil anos atrás, após o último período de Glaciação ou Era do Gelo, como é mais conhecida popularmente, o Norte da África apresentava um clima mais úmido e com temperaturas mais baixas que as atuais, contanto com diversos rios permanentes. Muitos cientistas acreditam que o famoso Rio Nilo, que hoje atravessa o Egito de Sul a Norte e deságua no Mar Mediterrâneo, naqueles tempos atravessava todo o Norte da África e tinha a sua foz no Oceano Atlântico.  

Grande parte do território que hoje se encontra soterrado por dezenas de metros de dunas de areia seca era coberto por densas florestas – as partes “mais secas” eram cobertas por vegetação de savana, muito parecida com o nosso Cerrado. Todos os animais africanos que você costuma ver nos documentários como elefantes, girafas, zebras, antílopes, rinocerontes, hipopótamos, macacos e aves de todos os tipos se espalhavam por todo esse território.  

Pinturas rupestres deixadas pelos antigos habitantes da região em pedras espalhadas por todo o deserto do Saara mostram cenas em que aparecem todos esses animais. Se você pudesse viajar no tempo e desembarcar no meio desse território, nada lhe lembraria a imagem atual do Saara. 

Esse clima e vegetação permaneceram inalterados até um período entre 8 e 10 mil anos atrás, quando o nosso planeta sofreu uma leve alteração no seu eixo de rotação, que foi suficiente para alterar a incidência solar no Norte da África e provocar uma alteração climática nos regimes de umidade e temperatura. Alguns cientistas afirmam que essa mudança ocorreu a menos tempo, há cerca de 5 mil anos atrás, mas com as mesmas consequências – as florestas retrocederam lentamente até desaparecer, as áreas de savana se ampliaram e a maior parte da vida animal migrou para o Sul. 

As mudanças climáticas que estão “pipocando” atualmente por todos os cantos do mundo estão, sutilmente, provocando mudanças importantes na configuração da vegetação e também nas populações animais. 

Uma pesquisa realizada pela Universidade de Leeds do Reino Unido mostrou que as mudanças climáticas estão afetando a chamada “linha das árvores”, um limite que marca a altitude máxima em que as árvores costumam crescer. 

Usando imagens de satélite, os pesquisadores comprovaram que essa “linha” avançou cerca de 1,2 metro por ano entre os anos 2000 e 2010 – nos trópicos, a mudança foi ainda maior e o avanço das árvores foi de 3,1 metros por ano. 

Os pesquisadores desenvolveram um algoritmo que analisou imagens de satélite de quase 1 milhão de km² em 243 cadeias de montanhas em todo o mundo. Segundo as conclusões desse estudo, as mudanças climáticas estão alterando a temperatura ambiente, a umidade, a pluviosidade e o grau de exposição solar, fatores que determinam a altitude limite para o crescimento das árvores. 

Em uma postagem anterior falamos de uma pesquisa do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido que demonstrou que várias espécies de insetos que vivem em regiões montanhosas estão migrando para regiões mais altas também por causa das mudanças climáticas. Essa pesquisa vem de encontro a esse novo estudo.

E preparem-se: essas mesmas mudanças climáticas vão redesenhar as paisagens de grandes extensões de mares e terras de nosso planeta nas próximas décadas. Isso incluirá tanto sistemas florestais quanto populações de animais. Muitas dessas mudanças serão tão radicais como as que redesenharam o Norte da África alguns milênios atrás. 

“Bem-vindos” a um novo mundo! 

Até bem pouco tempo atrás, os países europeus pareciam liderar a corrida das políticas ambientais mais incisivas para o combate às mudanças climáticas. Vítimas de ondas de calor, secas e incêndios florestais cada vez mais intensos, Governos e lideranças políticas do “velho continente” eram referências em todo o mundo na criação e implementação de políticas cada vez mais “verdes”. 

Entre os grandes avanços dos últimos anos podemos destacar os incentivos aos combustíveis e energias renováveis, criação de metas ambiciosas para a descarbonização das economias, pressão intensa para a redução da produção de veículos a combustão interna, mudanças na produção agrícola, entre muitas outras. 

Nos últimos tempos, entretanto, um número cada vez maior de países parece começar a “remar contra” muitas dessas mudanças, além de passar a buscar caminhos alternativos. A razão para essa guinada não é tão difícil de entender – as populações desses países começaram a se preocupar com os custos financeiros disso tudo e passaram a eleger políticos e partidos com visões menos radicais na área ambiental.  

Um grande exemplo dessa mudança de postura é a Itália, país que elegeu um novo Governo de perfil conservador no ano passado. Usando como argumento a incapacidade de muitas empresas italianas em suportar as mudanças em seus processos produtivos, o Governo tem recuado em uma série de iniciativas da União Europeia. 

Um exemplo são as metas de eliminação gradual da produção e venda de veículos que utilizam motores a combustão interna, um setor onde as indústrias italianas têm uma expressiva participação. A Itália também está exigindo mudanças nas metas de eficiência energética de edifícios. 

Outro exemplo é a Grã-Bretanha, que já foi uma referência em áreas como a geração eólica, que vem sendo acusada de fazer “corpo mole” em relação as metas de zerar as emissões líquidas de poluentes até meados desse século. Novos anúncios de projetos utilizando combustíveis fósseis também vem manchando a reputação “verde” dos britânicos. 

Nos Países Baixos se viu um vigoroso fortalecimento do partido BBB ou BoerBurgerBeweging (Movimento dos Agricultores-Cidadãos), movimento que surgiu em função das tentativas do Governo em intervir drasticamente na produção agrícola do país visando reduzir as emissões de nitrogênio. 

Até mesmo na “verde” Alemanha, que durante muito tempo liderou as políticas ambientalistas na Europa, os ventos estão mudando. Disputas entre diferentes forças políticas do país sobre uma lei que previa a redução gradual de gás e derivados de petróleo em sistemas de aquecimento levou a uma ruptura entre os grupos. Semanas depois, os grupos voltaram a se acertar às custas do compromisso de se rever essa legislação. 

Falar em criação de políticas ambientais para o combate às mudanças climáticas soa bem aos ouvidos de muita gente – porém, quando chega a hora de colocar a mão no bolso para pagar a conta dos custos dessas mudanças, aí as opiniões começam a mudar. 

Lamentavelmente, é isso que está acontecendo hoje na Europa. Muito pior – a questão deverá ganhar cada vez mais “adeptos” ao longo dos anos… 

A ilha de Maui, uma das principais do arquipélago do Havaí, enfrentou intensos incêndios florestais nos últimos dias. Os incêndios foram uma combinação de vegetação seca, baixa umidade e fortes ventos provocados pelo furacão Dora. Esse está sendo considerado o maior desastre ambiental no Havaí desde a incorporação das ilhas pelos Estados Unidos há mais de 60 anos. 

As autoridades locais falam de mais de 90 vítimas fatais até o momento, além de dezenas de desaparecidos. Esses números deverão aumentar conforme o avanço das buscas. De acordo com os levantamentos iniciais, mais de mil edificações foram parcialmente danificadas e/ou totalmente destruídas, com prejuízos materiais calculados em mais de US$ 5 bilhões. 

De acordo com o relato dos sobreviventes, onde se incluem muitos brasileiros que vivem na região, foram avistadas inicialmente nuvens de fumaça em pontos distantes das montanhas. Com os fortes ventos e com a vegetação seca, o fogo se espalhou rapidamente, forçando os moradores a fugirem de forma desordenada. 

De acordo com esses relatos, não houve qualquer alerta antecipado das autoridades falando sobre os riscos de grandes incêndios na região. Muitos moradores acabaram se vendo cercados pelas chamas durante a fuga e foram obrigados a entrar no mar para escapar. A Guarda Costeira dos Estados Unidos resgatou mais de 100 pessoas no oceano. 

De acordo com os registros, esse é o maior desastre natural nas ilhas havaianas desde 1960, quando um tsunami matou 61 pessoas na ilha principal do arquipélago. Também é o incêndio florestal com o maior número de vítimas fatais em território dos Estados Unidos desde 2018, quando um incêndio em Paradise, na Califórnia, matou 85 pessoas. 

Na tarde da sexta-feira, dia 11 de agosto, os moradores da região da cidade histórica de Lahaina, que no passado foi a capital do Reino do Havaí, foram autorizados a retornarem até suas casas ou ao que sobrou delas. Entretanto, está sendo necessário respeitar um toque de recolher que vai das 22 até a 6 horas da manhã. 

A colonização das ilhas havaianas por navegadores polinésios se estendeu entre o ano 300 a.C e 600 da Era Cristã. De acordo com as lendas da tradição oral, o nome dado ao arquipélago vem de Havaí Loa, nome do descobridor das ilhas. Outra hipótese é ser uma derivação da palavra polinésia para casa –Hawaiki. A descoberta das ilhas por europeus se deu em 1778, quando o Capitão James Cook desembarcou no arquipélago.  

De origem vulcânica e bastante isoladas de outras porções de terra, as ilhas do arquipélago foram colonizadas lentamente por plantas cujas sementes foram carregadas a longas distancias pelos fortes ventos alísios do Oceano Pacífico. Esses ventos também foram responsáveis pela chegada de várias espécies de insetos voadores. Aves de diversas espécies foram “descobrindo” as ilhas durante as suas rotas de migração e muitas acabaram se estabelecendo nesses territórios.  

As ilhas passaram a sofrer impactos ambientais já na chegada dos primeiros polinésios as ilhas. Em suas grandes canoas, os navegadores polinésios carregavam espécies exóticas como porcos, galinhas, cães e gatos, além de espécies vegetais como os cocos e a batata-doce, uma planta originária da América do Sul que, “curiosamente”, foi espalhada pela maioria das ilhas do Oceano Pacífico.  

Com a colonização por europeus e asiáticos a partir do século XIX, dezenas de outras espécies exóticas passaram a ser introduzidas nas ilhas. Além da cana-de-açúcar, podemos destacar o abacaxi e as batatas, além de animais domésticos como ovelhas, cabras, vacas e cavalos, entre muitos outros. 

Até o final do século XVIII, os havaianos viviam numa sociedade independente e altamente organizada. A partir da chegada dos primeiros europeus, as ilhas passaram por diversas mudanças em sua estrutura administrativa até sua anexação aos Estados Unidos em 1959. 

Desde então, as ilhas foram transformadas em uma espécie de “paraíso na terra” para muitos norte-americanos – especialmente aposentados, que se mudaram para as ilhas em busca do calor do sol e de uma natureza “intocada”. 

Para muitas dessas pessoas, essa tragédia é o fim desse sonho… 

Até meados do século XIX, as águas do Atlântico Norte ao redor do Círculo Polar Ártico eram povoadas por uma ave marinha que era conhecida popularmente como auk ou great auk, ou ainda como alca-gigante e arau-gigante, em línguas latinas. Pinguinus impennis era o nome científico da espécie 

As alcas eram abundantes nessas águas, sendo caçadas aos milhares, tanto para alimentação quanto para servir como isca para a pesca do bacalhau e das lagostas. Os animais também eram caçados e mortos para a retirada de suas penas, usadas no enchimento de travesseiros.  

Uma das principais razões para o declínio da espécie, entretanto, foi a coleta dos seus ovos, que eram considerados uma verdadeira iguaria. O último casal de alcas foi abatido numa pequena ilha ao largo da Islândia, em 3 de junho de 1844. Os pinguins, espécie de ave marinha comum na Antártida e em regiões frias do Sul do Hemisfério Sul, receberam esse nome devido à suas semelhanças com as extintas alcas-gigantes. 

A característica mais marcante dos pinguins é a sua extrema adaptação para a vida marinha. Durante o seu processo evolutivo, essas aves perderam a capacidade de voar e suas asas se transformaram em eficientes nadadeiras. As penas também evoluíram, criando uma eficiente barreira térmica. Os animais também possuem um corpo com formato perfeitamente hidrodinâmico e uma grossa camada de gordura, o que permite a sua sobrevivência em águas e terras frias. 

Existem atualmente 18 espécies de pinguins – além do continente Antártico, essas aves são encontradas no Sul e ao longo da costa do Oceano Pacífico até as Ilhas Galápagos na América do Sul, em diversas ilhas no Sul do Oceano Índico, no Sul da Austrália e da Nova Zelândia, além de regiões do Sul da África. 

Mudanças climáticas, sobretudo as mudanças nas correntes marinhas, a sobrepesca e a poluição das águas dos oceanos, são algumas das grandes ameaças a diferentes espécies de pinguins em todo o mundo. Entre todas as espécies, os pinguins-africanos – mais conhecido como pinguim-do-cabo (Spheniscus demersus), e também como soliticário ou mangote, é a que corre os maiores riscos de extinção eminente. 

Até o início do século XX, existiam milhões de indivíduos vivendo nas costas da África do Sul e da Namíbia – atualmente, os últimos censos indicam que houve um enorme declínio dessas populações restando cerca de 11 mil casais reprodutores. De acordo com estudos da fundação Two Oceans Aquarium, a espécie poderá sumir da natureza até 2035. 

Entre as principais causas desse declínio populacional dos pinguins estão as mudanças ambientais sofridas pelo Oceanos Índico. Conforme já comentamos em postagens anteriores, o Índico é o oceano mais afetado pelas mudanças climáticas. Além de provocar alterações nos padrões de chuva em extensas áreas da África, do Sul e do Sudeste Asiático, essas mudanças estão colapsando as populações de peixes como sardinhas e anchovas, principais alimentos desses pinguins. 

Além da redução dos estoques pesqueiros, os animais também sofrem com uma competição bastante desleal com barcos de pesca. Os animais também estão sendo dizimados pela poluição das águas, por doenças e também por inundações e tempestades. 

Sem um esforço conjunto de Governos, pescadores, universidades, organizações ambientalistas e população em geral, os pinguins-africanos em breve terão o mesmo destino das alcas dos mares árticos – eles serão apenas uma lembrança dos tempos passados. 

Um triste destino para animais tão carismáticos… 

Inundações glaciais são provocadas pelo derretimento de grandes massas de gelo ou rompimento de barragens de geleiras. De acordo com pesquisadores, esse tipo de evento ameaça 15 milhões de pessoas em todo o mundo e, desgraçadamente, esses incidentes estão se tornando cada vez mais comuns por causa das mudanças climáticas. 

No último domingo, dia 6 de agosto, uma barragem da geleira Mendenhall no Alasca, Estados Unidos, se rompeu e liberou um volume anormal de água na calha dos rios da região, o que causou uma inundação sem precedentes na cidade de Juneau. De acordo com pesquisadores que monitoram o rio Mendenhall, o seu nível aumentou 4 metros em um curtíssimo espaço de tempo. 

Uma casa desabou (vide foto) e as autoridades locais evacuaram rapidamente todos os moradores de regiões vizinhas ao rio devido ao risco de novos acidentes. De acordo com o NWS – Serviço Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos, na sigla em inglês, as cheias no rio Mendenhall são consideradas moderadas até o nível de 1,5 metro acima do nível normal, o que nos dá uma ideia da intensidade dessa cheia repentina. 

Durante os meses de primavera e verão essa geleira forma um lago onde fica armazenada a água resultante do derretimento da neve e também das chuvas. A geleira funciona como uma barragem, que vai liberando essa água pouco a pouco na calha do rio. 

Desde 2011, segundo informações dos pesquisadores, o volume de água liberado pela geleira vem aumentando, o que tem causado inundações esporádicas na região. Dessa vez, entretanto, o volume de água liberado foi muito maior do que o esperado, além de ter sido um evento muito rápido. 

O rompimento de barragens de gelo e neve são chamados de jökuhlaup e estão entre as principais causas das inundações glaciais. Em agosto do ano passado, citando um exemplo, o Paquistão sofreu com fortíssimas enchentes. As tradicionais Chuvas da Monção caíram em volumes bem acima da média e diversas geleiras nas Montanhas Himalaias não conseguiram represar as águas, contribuindo assim para o aumento do tamanho da tragédia. 

A geleira Mendenhall é uma importante atração turística dessa região do Alasca e costuma atrair milhares de visitantes todos os anos. Como vem acontecendo com outras geleiras ao redor do mundo, a Mendenhall está tendo a sua massa de gelo se reduzindo cada vez mais a cada que passa. 

O aumento das temperaturas globais está destruindo importantes geleiras em todo o mundo e, de tabela, reduzindo os caudais de importantes rios que abastecem centenas de milhões de pessoas. Um exemplo desse drama é o rio Ganges, o mais importante do Sul da Ásia. Cerca de 400 milhões de pessoas na Índia e em Bangladesh dependem das águas do rio Ganges para sobreviver. As principais nascentes desse rio dependem da água resultante do derretimento de geleiras como a Gaumuck – “a boca da vaca”. 

Além das ameaças ao abastecimento de inúmeras populações, o colapso dessas geleiras também pode provocar enchentes e muita destruição como nesse caso do Alasca. Tempos de aquecimento global são assim… 

Na nossa última postagem falamos dos prejuízos financeiros que o Canal do Panamá está sofrendo por causa da redução das chuvas na região. Apesar de interligar os dois maiores oceanos do mundo – o Pacífico e o Atlântico, esse canal depende da água de rios e lagos para operar. 

Esse caso é apenas uma pequena amostra dos custos econômicos provocados pelas mudanças climáticas globais. 

De acordo com um estudo divulgado pela Deloitte, uma das maiores empresas de consultoria do mundo, as mudanças climáticas poderão gerar US$ 178 trilhões, cerca de R$ 841 trilhões, em perdas econômicas entre 2021 e 2070. 

O aumento gradual das temperaturas do planeta está intensificando eventos climáticos como secas, chuvas e enchentes, precipitações de neve, além de provocar a redução de massas de geleiras responsáveis pelos caudais de importantes rios por todo o mundo. Não menos graves são os impactos no aumento no nível dos oceanos, nas correntes oceânicas e de ventos. 

Essas mudanças estão causando perdas na indústria, na agricultura, na pecuária e no turismo, entre outras atividades econômicas. Muito pior – essas perdas vão continuar aumentando nas próximas décadas. 

Também entram na conta os danos na infraestrutura – estradas, pontes, barragens de usinas hidrelétricas, centrais de abastecimento de água, ferrovias e portos, entre muitas outras. Essas estruturas precisarão ser reconstruídas ou remodeladas mais cedo ou mais tarde. 

Os custos da transição energética também entram nessa conta. A queima de combustíveis fósseis como o carvão e os derivados de petróleo estão entre as principais fontes emissoras de gases de efeito estufa, sendo uma das maiores responsáveis pela crise climática. 

Fabulosos volumes de recursos financeiros precisarão ser destinados para a construção de novas unidades de geração de energia, no desenvolvimento e na produção de veículos e outros meios de transporte movidos a partir de fontes alternativas de energia, entre outros investimentos. 

Ao fim e ao cabo, todos nós teremos de dar a nossa contribuição para pagar essa conta “bem salgada”…  

O Canal de Suez, no Egito, foi um dos maiores feitos da engenharia no século XIX. Concluído em 1869, após dez anos de trabalho árduo, esse canal de pouco mais de 160 km de extensão passou a representar uma redução de mais de 7 mil km nas viagens entre a Europa e a Ásia Meridional e o Extremo Oriente. 

Construído ao nível do Mar, o Canal de Suez tem uma largura média de 205 metros e uma profundidade de 24 metros. Ao longo dos anos a obra passou por diversas atualizações e conta atualmente com 193 km de extensão. Mais de 17 mil embarcações atravessam o canal todos os anos, tendo uma média diária de 47 embarcações, o que torna o Canal de Suez uma das principais artérias do comercio internacional. 

O sucesso do projeto inspirou a construção de outros canais em todo o mundo, sendo o Canal do Panamá o mais desafiador. Diferente do Canal de Suez, que foi construído ao nível do mar através das areias de um deserto, o Canal do Panamá teria de vencer um desnível de mais de 26 metros e atravessar uma selva tropical inóspita. 

A primeira tentativa para a construção desse canal teve início em 1880, e ficou a cargo do engenheiro francês Ferdinando de Lesseps, que tinha em seu currículo a façanha de ter liderado a construção do Canal de Suez. Dificuldades técnicas na construção, chuvas torrenciais, doenças tropicais que mataram milhares de trabalhadores e, especialmente, uma grande fraude financeira aplicada pela empresa construtora, levaram à paralização da obra em 1885. 

Em 1904, a obra foi assumida pelo Governo dos Estados Unidos, que conclui os trabalhos em 1914. O Presidente Theodore Roosevelt entendeu que esse canal seria estratégico para seu país, que passaria a contar com uma ligação mais curta e rápida entre as costas Leste e Oeste, distância essa que era cerca de 16 mil km mais curta que a antiga através do Estreito de Drake, no extremo Sul da América do Sul. 

A história fez jus aos esforços dos norte-americanos e o Canal do Panamá, que passou ao controle do Panamá em 1999, responde atualmente por cerca de 6% do comércio internacional – mais de 14 mil embarcações atravessam os 77 km de extensão do canal todos os anos. 

Ironicamente, esse canal que interliga os dois maiores oceanos do mundo – o Pacífico e o Atlântico, está sendo ameaçado pela falta de água! 

O Canal do Panamá utiliza água doce de rios e lagos para sua operação e, devido a redução do volume de chuvas na América Central por conta de problemas climáticos, a Autoridade do Canal do Panamá, autarquia responsável pelas operações, reduziu o calado dos navios que podem usar a via. 

O calado, que é a distância vertical entre a parte inferior da quilha e a linha de flutuação de uma embarcação, que era de 43,3 pés (13,11 metros) passou para 32 pés (9,75 metros), o que restringe o tamanho e a carga das embarcações que podem cruzar o Canal do Panamá. 

Muitos navios cargueiros de grande porte estão sendo obrigados descarregar parte dos seus contêineres em portos do Panamá antes de entrarem nas águas do Canal – esses contêineres são transportados por uma ferrovia até a saída do Canal. O custo do transporte pela ferrovia é compensado pela redução do custo do “pedágio” do Canal do Panamá (esse custo cresce proporcionalmente com o volume da carga das embarcações). 

Essa medida foi tomada por questões de economia de água doce – a cada passagem de um navio pelo canal, devido a abertura das comportas utilizadas como “elevadores” para os navios, cerca de 200 milhões de litros de água doce são despejados nos oceanos. Dos 40 navios que cruzavam o canal diariamente em 2022, somente 32 estão passando atualmente, o que representa um prejuízo de US$ 200 milhões. 

Esse problema, um tanto inusitado, é mais um que pode ser lançado na conta das mudanças climáticas globais 

Pablo Neruda (1904-1973), foi um poeta, diplomata e político chileno, tendo sido agraciado com o Prêmio Nobel de Literatura em 1971. Neruda costumava se referir carinhosamente ao Chile como “mi pequeño país frío”, uma expressão que até poucos anos atrás era verdadeira. 

Espremido entre a Cordilheira dos Andes e as águas geladas da Corrente de Humbolt no Oceano Pacífico, o Chile costumava ter invernos bastante rigorosos nas áreas Central e Sul do seu território. Atualmente, esse padrão climático já não é mais o mesmo. 

Um exemplo desses novos e complicados tempos foi o registro de um novo recorde de temperatura: 38,9º C em uma área da Cordilheira dos Andes. O detalhe é que estamos em pleno inverno no Hemisfério Sul e os pontos mais altos das montanhas andinas deveriam estar cobertas de neve. 

De acordo com informações do serviço de meteorologia do Chile, o país está enfrentando uma onda de calor sem precedentes. Inclusive, foi emitido um alerta para “evento de altas temperaturas” para o Norte do país, especialmente paras as regiões de Antofagasta, Atacama e Coquimbo. Esse alerta vale até sexta-feira, dia 4 de agosto. 

Segundo os meteorologistas, essa situação é o resultado de uma massa de ar quente que está recobrindo o interior da América do Sul. Além do Norte do Chile, altas temperaturas estão afetando o Centro e o Norte da Argentina, o Uruguai e o Paraguai. 

Também é preciso jogar parte da “culpa” no El Niño, um fenômeno climático que causa uma série de interferências no clima mundial. O El Niño interfere no transporte de umidade e dificulta a entrada de frentes frias aqui em nosso continente. 

Altas temperaturas nas montanhas andinas e baixa precipitação de neve são problemas sérios para um país como o Chile, onde a maioria das fontes de água são formadas a partir do derretimento da neve e do gelo das montanhas. 

Em uma postagem publicada em 2021, tratamos da redução gradual das precipitações de neve nos Andes Meridionais, o que afeta tanto o Chile como a Argentina. De acordo com dados do Copernicus – Programa de Observação da Terra da União Europeia, a precipitação de neve em algumas regiões da Cordilheira nesse ano foi 40% menor que em anos anteriores 

Um exemplo da seriedade dessa questão é o que vem acontecendo na região da cidade de Santiago, a capital do Chile, que há mais de 10 anos vem sofrendo com a falta de água. Essa região sofre grande influência do clima árido do Norte do país onde fica o Deserto do Atacama. 

De acordo com a Direção Meteorológica do país, a região central vem sofrendo um grande déficit de chuvas, que em 2021 chegou a 71%. Esse problema se junta com a redução da vazão de importantes rios com nascentes na Cordilheira dos Andes, o que tem complicado o abastecimento da população da região metropolitana de Santiago. 

A perda de grandes volumes de gelo em glaciares das montanhas da Cordilheira dos Andes está afetando populações de todos os países andinos. Na região dos Andes Tropicais, entretanto, as populações ainda podem se valer das reservas de água dos páramos andinos. 

Páramos são ecossistemas com vegetação arbustiva que ocorrem a partir de altitudes acima de 3.000 metros até a linha de neve no alto das montanhas. Graças a esta vegetação, os solos dos páramos funcionam como verdadeiras esponjas, retendo grandes quantidades de água. Essa vegetação ocorre na Venezuela, Colômbia, Peru e Equador. 

Nas extensões mais ao Sul da Cordilheira dos Andes entre a Argentina e o Chile, desgraçadamente, não existe esse tipo de vegetação e as fontes de água dependem exclusivamente das chuvas e do derretimento das neves das montanhas.  

Ou seja – com invernos cada vez mais quentes, a disponibilidade de água no Chile e em partes da Argentina tenderá a diminuir cada vez mais, um cenário assustador para milhões de pessoas nesses países.