Inundações glaciais são provocadas pelo derretimento de grandes massas de gelo ou rompimento de barragens de geleiras. De acordo com pesquisadores, esse tipo de evento ameaça 15 milhões de pessoas em todo o mundo e, desgraçadamente, esses incidentes estão se tornando cada vez mais comuns por causa das mudanças climáticas. 

No último domingo, dia 6 de agosto, uma barragem da geleira Mendenhall no Alasca, Estados Unidos, se rompeu e liberou um volume anormal de água na calha dos rios da região, o que causou uma inundação sem precedentes na cidade de Juneau. De acordo com pesquisadores que monitoram o rio Mendenhall, o seu nível aumentou 4 metros em um curtíssimo espaço de tempo. 

Uma casa desabou (vide foto) e as autoridades locais evacuaram rapidamente todos os moradores de regiões vizinhas ao rio devido ao risco de novos acidentes. De acordo com o NWS – Serviço Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos, na sigla em inglês, as cheias no rio Mendenhall são consideradas moderadas até o nível de 1,5 metro acima do nível normal, o que nos dá uma ideia da intensidade dessa cheia repentina. 

Durante os meses de primavera e verão essa geleira forma um lago onde fica armazenada a água resultante do derretimento da neve e também das chuvas. A geleira funciona como uma barragem, que vai liberando essa água pouco a pouco na calha do rio. 

Desde 2011, segundo informações dos pesquisadores, o volume de água liberado pela geleira vem aumentando, o que tem causado inundações esporádicas na região. Dessa vez, entretanto, o volume de água liberado foi muito maior do que o esperado, além de ter sido um evento muito rápido. 

O rompimento de barragens de gelo e neve são chamados de jökuhlaup e estão entre as principais causas das inundações glaciais. Em agosto do ano passado, citando um exemplo, o Paquistão sofreu com fortíssimas enchentes. As tradicionais Chuvas da Monção caíram em volumes bem acima da média e diversas geleiras nas Montanhas Himalaias não conseguiram represar as águas, contribuindo assim para o aumento do tamanho da tragédia. 

A geleira Mendenhall é uma importante atração turística dessa região do Alasca e costuma atrair milhares de visitantes todos os anos. Como vem acontecendo com outras geleiras ao redor do mundo, a Mendenhall está tendo a sua massa de gelo se reduzindo cada vez mais a cada que passa. 

O aumento das temperaturas globais está destruindo importantes geleiras em todo o mundo e, de tabela, reduzindo os caudais de importantes rios que abastecem centenas de milhões de pessoas. Um exemplo desse drama é o rio Ganges, o mais importante do Sul da Ásia. Cerca de 400 milhões de pessoas na Índia e em Bangladesh dependem das águas do rio Ganges para sobreviver. As principais nascentes desse rio dependem da água resultante do derretimento de geleiras como a Gaumuck – “a boca da vaca”. 

Além das ameaças ao abastecimento de inúmeras populações, o colapso dessas geleiras também pode provocar enchentes e muita destruição como nesse caso do Alasca. Tempos de aquecimento global são assim…