Um experimento bem interessante está sendo feito no Ártico da Rússia. 

Uma pequena manada com doze bisões norte-americanos (Bison bison bison) foi transportada para o Parque Natural Ingilor, no distrito autônomo de Yamal–Nenets no Leste da Rússia. Os animais foram comprados de um viveiro na Dinamarca e foram transportados por meio de caminhões até o parque, onde foram alojadas em uma área de pastagem cercada. 

Esses animais deverão ser soltos em breve pelos cientistas e terão a missão de assumir o papel ecológico dos extintos mamutes-lanosos que povoavam a região há milhares de anos atrás. 

De acordo com um comunicado do Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente do Yamal–Nenets, “o búfalo pode se adaptar facilmente ao Ártico porque, historicamente, lá é o seu habitat natural” 

Bisões-da-estepe (Bison priscus), um parente dos bisões norte-americanos, e mamutes-lanosos habitavam as extensas pradarias dos chamados Urais Polares durante o período conhecido como Pleistoceno (entre 2,6 milhões e 11,7 mil anos). Com as mudanças climáticas desencadeadas com o final da Era Glacial a maioria desses animais foi extinta. 

Com temperaturas mais quentes (ou menos frias) e sem a presenças desses animais herbívoros, as planícies que eram cobertas por gramíneas passaram a ser cobertas por arbustos e árvores. 

Segundo o relato de Mary Edwards, professora emérita de geografia física da Universidade de Southampton, no Reino Unido, os solos dessas antigas pradarias eram bastante espessos. Com as mudanças climáticas e a formação da nova cobertura vegetal, esses solos passaram a ficar congelados (permafrost) e acabaram sendo transformados em “uma grande pilha de carbono”. 

A ideia dos pesquisadores é se introduzir grandes mamíferos herbívoros como os bisões norte-americanos de forma a recriar o antigo ciclo natural. Os animais passarão a pastar e a consumir plantas da região, liberando grandes quantidades de esterco sobre os solos, o que, em tese, poderá restaurar as antigas paisagens ao longo do tempo. 

E esse não é o único projeto do gênero no Ártico russo – o Parque Pleistoceno, localizado na região de Yakutia, vem importando e introduzindo bisões em sua área desde 2019. Em 2023, o parque importou uma manada com 24 animais – metade dos animais foram doados ao Parque Natural de Ingilor em troca de 14 bois-almiscarados (Ovibos moschatus). 

Conforme comentamos em uma postagem anterior, as mudanças climáticas já em andamento estão alterando os habitats de espécies vegetais e animais, onde existem grandes riscos de extinção de inúmeras espécies. 

Esse experimento russo poderá gerar importantes conhecimentos sobre a introdução de espécies em novos habitats e poderá ser replicado em outros casos críticos.