A ilha de Maui, uma das principais do arquipélago do Havaí, enfrentou intensos incêndios florestais nos últimos dias. Os incêndios foram uma combinação de vegetação seca, baixa umidade e fortes ventos provocados pelo furacão Dora. Esse está sendo considerado o maior desastre ambiental no Havaí desde a incorporação das ilhas pelos Estados Unidos há mais de 60 anos. 

As autoridades locais falam de mais de 90 vítimas fatais até o momento, além de dezenas de desaparecidos. Esses números deverão aumentar conforme o avanço das buscas. De acordo com os levantamentos iniciais, mais de mil edificações foram parcialmente danificadas e/ou totalmente destruídas, com prejuízos materiais calculados em mais de US$ 5 bilhões. 

De acordo com o relato dos sobreviventes, onde se incluem muitos brasileiros que vivem na região, foram avistadas inicialmente nuvens de fumaça em pontos distantes das montanhas. Com os fortes ventos e com a vegetação seca, o fogo se espalhou rapidamente, forçando os moradores a fugirem de forma desordenada. 

De acordo com esses relatos, não houve qualquer alerta antecipado das autoridades falando sobre os riscos de grandes incêndios na região. Muitos moradores acabaram se vendo cercados pelas chamas durante a fuga e foram obrigados a entrar no mar para escapar. A Guarda Costeira dos Estados Unidos resgatou mais de 100 pessoas no oceano. 

De acordo com os registros, esse é o maior desastre natural nas ilhas havaianas desde 1960, quando um tsunami matou 61 pessoas na ilha principal do arquipélago. Também é o incêndio florestal com o maior número de vítimas fatais em território dos Estados Unidos desde 2018, quando um incêndio em Paradise, na Califórnia, matou 85 pessoas. 

Na tarde da sexta-feira, dia 11 de agosto, os moradores da região da cidade histórica de Lahaina, que no passado foi a capital do Reino do Havaí, foram autorizados a retornarem até suas casas ou ao que sobrou delas. Entretanto, está sendo necessário respeitar um toque de recolher que vai das 22 até a 6 horas da manhã. 

A colonização das ilhas havaianas por navegadores polinésios se estendeu entre o ano 300 a.C e 600 da Era Cristã. De acordo com as lendas da tradição oral, o nome dado ao arquipélago vem de Havaí Loa, nome do descobridor das ilhas. Outra hipótese é ser uma derivação da palavra polinésia para casa –Hawaiki. A descoberta das ilhas por europeus se deu em 1778, quando o Capitão James Cook desembarcou no arquipélago.  

De origem vulcânica e bastante isoladas de outras porções de terra, as ilhas do arquipélago foram colonizadas lentamente por plantas cujas sementes foram carregadas a longas distancias pelos fortes ventos alísios do Oceano Pacífico. Esses ventos também foram responsáveis pela chegada de várias espécies de insetos voadores. Aves de diversas espécies foram “descobrindo” as ilhas durante as suas rotas de migração e muitas acabaram se estabelecendo nesses territórios.  

As ilhas passaram a sofrer impactos ambientais já na chegada dos primeiros polinésios as ilhas. Em suas grandes canoas, os navegadores polinésios carregavam espécies exóticas como porcos, galinhas, cães e gatos, além de espécies vegetais como os cocos e a batata-doce, uma planta originária da América do Sul que, “curiosamente”, foi espalhada pela maioria das ilhas do Oceano Pacífico.  

Com a colonização por europeus e asiáticos a partir do século XIX, dezenas de outras espécies exóticas passaram a ser introduzidas nas ilhas. Além da cana-de-açúcar, podemos destacar o abacaxi e as batatas, além de animais domésticos como ovelhas, cabras, vacas e cavalos, entre muitos outros. 

Até o final do século XVIII, os havaianos viviam numa sociedade independente e altamente organizada. A partir da chegada dos primeiros europeus, as ilhas passaram por diversas mudanças em sua estrutura administrativa até sua anexação aos Estados Unidos em 1959. 

Desde então, as ilhas foram transformadas em uma espécie de “paraíso na terra” para muitos norte-americanos – especialmente aposentados, que se mudaram para as ilhas em busca do calor do sol e de uma natureza “intocada”. 

Para muitas dessas pessoas, essa tragédia é o fim desse sonho…